Plantación de árboles para restaurar bosques, capturar carbono y mejorar la tierra ha ganado un fuerte impulso en los últimos años. El Bonn Challenge y sus ramificaciones como AFR100, iniciativas centradas en la restauración forestal, han persuadido a los países en desarrollo para que destinen millones de hectáreas de tierra a estos proyectos. La financiación para AFR100 se ha obtenido de donantes internacionales con más de mil millones de dólares estadounidenses prometidos durante los próximos 10 años.

Esta es una amenaza potencial para las tierras secas, pastizales sabanas y pastizales que sustentan.

Grandes áreas seleccionadas para la restauración forestal en África, Asia y América del Sur están cubiertas por sabanas y pastizales. Estos ecosistemas abiertos están mapeados incorrectamente como bosques degradados en el Atlas of Forest and Landscape Restoration Opportunities, de acceso público.

De hecho, son antiguos productiva y biodiversa y sustentan millones de medios de vida. También proporcionan muchos servicios ecosistémicos importantes, que se perdería si se convirtiera en bosques.

La sabana y los pastizales almacenan hasta un tercio del carbono del mundo en sus suelos. Mantienen los arroyos fluyendo recargar el agua subterránea, y proporcionar pasto para el ganado y la vida silvestre.

Los pastizales pueden almacenar carbono de manera confiable en climas cada vez más cálidos y secos. Las mismas condiciones hacen que los bosques sean vulnerables a la extinción y los incendios forestales. La restauración de pastizales también es relativamente barata y tiene la relación costo-beneficio más alta de todos los biomas del mundo.

En lugar de brindar orientación sobre cómo restaurar pastizales y sabanas saludables, Los documentos que guían la restauración del paisaje forestal se centran exclusivamente en el aumento de la cobertura arbórea. Los pastizales y los biomas herbáceos apenas se mencionan en los sitios web de la Asociación Mundial para la Restauración de Bosques y Paisajes. el Bonn Challenge y AFR100.

Una revisión reciente de proyectos de restauración de paisajes forestales en África no encontró ejemplos de restauración de pastizales. Los proyectos, en cambio, se enfocaron en la forestación —plantar árboles donde antes no existían— sin importar el tipo de vegetación. Esto amenaza la biodiversidad de pastizales y sabanas, que se pierde rápidamente bajo una densa cubierta de árboles y es lento y difícil de restaurar.

Objetivos forestales que no se basan en la ciencia

El cumplimiento de los objetivos internacionales para la restauración forestal requiere una forestación a gran escala. Casi la mitad de la tierra prometida para la restauración forestal está destinada a plantaciones, principalmente de especies exóticas de rápido crecimiento. Estos proporcionan una fracción de los servicios ecosistémicos de la vegetación natural que reemplazan. Y almacenan 40 veces menos carbono que los bosques que se regeneran naturalmente.

Las iniciativas de restauración forestal tienden a estar impulsadas por objetivos, con poca consideración por el contexto ecológico local. Este compromiso con las áreas fijas de cobertura forestal fomenta las plantaciones de árboles en lugares y condiciones ecológicamente inapropiados.

Por ejemplo, Según se informa, Malawi ha prometido 4,5 millones de hectáreas para la restauración forestal. Esto es más de un tercio del área total del país. Plantar árboles y restaurar arboledas comunitarias, Las plantaciones y las riberas de los ríos se presentan como un abordaje de la inseguridad alimentaria y hídrica y la restauración de la biodiversidad. Sin embargo, los estudios han demostrado que la vegetación de Malawi ha sido principalmente sabana y pastizales durante miles de años.

La Misión Nacional por una India Verde tiene como objetivo poner un tercio del área del país bajo cubierta forestal, no importa qué vegetación natural existiera originalmente. Grandes áreas de mosaicos naturales de pastizales y bosques han sido reemplazadas por plantaciones comerciales. En muchas áreas, estas especies se han vuelto invasoras y difíciles de controlar.

¿Por qué la restauración forestal sigue ignorando el contexto ecológico local? ¿Cuál es la ciencia que sustenta estos esquemas masivos?

Las raíces coloniales de la plantación de árboles

La investigación histórica muestra que la fascinación por la plantación de árboles tiene su origen en la silvicultura colonial. Esto, a su vez, tenía sus raíces en la teoría centenaria (y ahora refutada) de que los bosques traen lluvia y la deforestación hace que las áreas se sequen. El enfoque de la silvicultura colonial fue plantar árboles para compensar la deforestación causada por la población local. Estos últimos a menudo perdieron el control de sus tierras en el proceso.

Aplicado inicialmente en Argelia, este enfoque fue adoptado en toda África francófona, Madagascar, y eventualmente también las colonias británicas en África Oriental e India. Dado que la cubierta forestal histórica de Europa se estimó en aproximadamente un tercio, esto también se convirtió en el objetivo en otros lugares.

Esto llevó a más de dos siglos a plantar bosques como solución para una variedad de males, incluida la sequía, temperaturas cálidas, erosión del suelo y pérdida de biodiversidad. Es notable cómo las plataformas científicas y políticas de hoy continúan esta narrativa.

Promoción de soluciones adecuadas

La restauración del paisaje forestal se ha convertido en un poderoso instrumento para orientar los esfuerzos y la financiación mundiales. Sus proponentes tienen la responsabilidad de garantizar que el marco sea científicamente sólido. En lugar de establecer objetivos ambiciosos pero ecológicamente defectuosos para la plantación de árboles, La restauración del paisaje debe ser apropiada para los contextos sociales y ecológicos locales.

Ninguna cantidad de restauración de ecosistemas resolverá la crisis climática si no se abordan sus causas subyacentes. La tala de bosques y otros ecosistemas para la agricultura de productos básicos y la madera debe regularse con urgencia. Las emisiones de la quema de combustibles fósiles deben reducirse drásticamente.

En lugar de apuntar a los países en desarrollo (y en rápida urbanización) para la forestación, los incentivos deben apuntar a reducir las emisiones de combustibles fósiles, convertir a energía renovable y construir infraestructura de ahorro de energía.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.