Algunos suelos de Alaska albergan concentraciones elevadas de metales pesados ​​que pueden dañar la salud humana, pero las lagunas críticas de datos impiden la comprensión de los riesgos de exposición de las comunidades árticas. Clarice Perryman de la Universidad de New Hampshire, Durham, y colegas presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto MÁS UNO el 3 de junio 2020.

Muchas comunidades árticas y subárticas se enfrentan a la contaminación por metales pesados ​​de sus alimentos y agua como resultado de actividades como la minería y la perforación. A medida que aumentan las temperaturas globales, el deshielo del permafrost (suelos congelados) también podría liberar metales pesados ​​naturales en los ecosistemas árticos, potencialmente intensificando los riesgos para la salud. Sin embargo, la cantidad de metales tóxicos en los suelos árticos y los riesgos que plantean no están claros.

Perryman y sus colegas se propusieron sintetizar los datos recopilados previamente para aclarar las concentraciones de metales del suelo en todo el Ártico, pero se vieron rápidamente obstaculizados por una grave falta de datos disponibles públicamente. En lugar de, extrajeron de la base de datos geoquímica de Alaska del USGS para evaluar los datos sobre el arsénico, cromo, mercurio, níquel, y concentraciones de plomo en más de 1, 000 muestras de suelo recolectadas en suelos de Alaska.

La mayoría de los datos disponibles se limitaron al sur y suroeste de Alaska, donde el permafrost es irregular. Mientras tanto, faltaban datos para las regiones con alto contenido de permafrost en el norte de Alaska y el Interior más densamente poblado. Los datos del sur y suroeste de Alaska indican que las concentraciones de metales pesados ​​en los suelos de esta región son a menudo al menos dos veces más altas que los niveles promedio de los suelos de EE. UU.

Los metales pesados ​​pueden causar cáncer, daño neurológico, Daño en el riñón, y otros problemas de salud. Los niveles elevados observados en este estudio resaltan la necesidad de datos adicionales para aclarar cómo el deshielo del permafrost podría afectar la salud de las comunidades en todo el Ártico. En particular, los autores señalan, se necesita más muestreo cerca de las poblaciones humanas, en regiones de permafrost pesado, ya mayores profundidades del suelo.

Los autores añaden:"La recopilación de más datos sobre la cantidad de metales pesados ​​almacenados en el permafrost es fundamental, pero es igualmente importante asegurarse de que estos datos sean accesibles para los investigadores". Tomadores de decisiones, y comunidades con el fin de ayudar a las comunidades árticas a prepararse y ser resistentes a los muchos efectos del deshielo del permafrost ".