Un grupo de 59 científicos internacionales, dirigido por investigadores de la Universidad McMaster de Canadá, ha descubierto nueva información sobre los distintos efectos del cambio climático en los bosques boreales y las turberas, que amenazan con agravar los incendios forestales y acelerar el calentamiento global.

Manuel Helbig y Mike Waddington de la Facultad de Geografía y Ciencias de la Tierra de McMaster recopilaron datos de observación de colaboradores en países de todo el bioma boreal. Su estudio de cómo los ecosistemas pierden agua a la atmósfera aparece hoy en la revista. Naturaleza Cambio Climático .

El detalle sin precedentes de su trabajo ha puesto de relieve diferencias dramáticas en las formas en que los bosques y las turberas regulan la pérdida de agua a la atmósfera en un clima cálido. y cómo esas diferencias podrían, a su vez, acelerar el ritmo del calentamiento.

La mayoría de los modelos climáticos globales actuales asumen que el bioma es todo bosque, una omisión que podría comprometer seriamente sus proyecciones, Dice Helbig.

"Necesitamos dar cuenta del comportamiento específico de las turberas si queremos comprender el clima boreal, precipitación, disponibilidad de agua y todo el ciclo del carbono, " él dice.

"Las turberas son tan importantes para almacenar carbono, y son tan vulnerables ".

Hasta ahora, Helbig dice:no había sido posible captar una visión tan completa de estas dinámicas del ciclo del agua, pero con el apoyo de la Iniciativa Global Water Futures y la participación de tantos socios de investigación en Canadá, Rusia, los Estados Unidos, Alemania y Escandinavia, está surgiendo un nuevo entendimiento.

A medida que el clima se calienta, el aire se vuelve más seco y puede absorber más agua. En respuesta al secado del aire, Los ecosistemas forestales, que constituyen la mayor parte de las regiones boreales naturales del mundo, retienen más agua. Sus árboles, Los arbustos y las hierbas son plantas vasculares que normalmente absorben dióxido de carbono y liberan agua y oxígeno a través de poros microscópicos en sus hojas. En más cálido, clima más seco, aunque, esos poros se cierran, retardando el intercambio para conservar agua.

Junto con los lagos, los pantanos y pantanos esponjosos llamados turberas constituyen el resto del paisaje boreal. Las turberas almacenan grandes cantidades de agua y carbono en capas de musgo vivo y muerto. Sirven como cortafuegos naturales entre secciones de bosque, siempre que permanezcan mojados.

Los musgos de las turberas no son plantas vasculares, así que a medida que continúa el calentamiento, son más propensos a secarse. A diferencia de los bosques, no tienen ningún mecanismo activo para protegerse de la pérdida de agua a la atmósfera. La deshidratación expone sus densos depósitos de carbono a una descomposición acelerada, y los convierte de cortafuegos en propagadores de fuego, como se muestra en una investigación anterior del laboratorio de ecohidrología de Waddington.

Las turberas más secas significan más grandes, incendios más intensos que pueden liberar grandes cantidades de carbono a la atmósfera, acelerando el calentamiento global, Dice Helbig.

"Es crucial considerar la pérdida acelerada de agua de las turberas en un clima cálido mientras proyectamos lo que sucederá con el paisaje boreal en los próximos 100 a 200 años". " él dice.