Las olas de calor amplificadas por la alta humedad pueden alcanzar más de 40 ° C y pueden ocurrir cada dos años. conduciendo a serios riesgos para la salud humana. Si las temperaturas globales aumentan con 4 ° C, una nueva súper ola de calor de 55 ° C puede afectar regularmente a muchas partes del mundo, incluida Europa.

Un estudio publicado recientemente por el Centro Común de Investigación (JRC), el servicio de ciencia y conocimiento de la Comisión Europea, analiza la interacción entre la humedad y el calor. La novedad de este estudio es que no solo analiza la temperatura sino también la humedad relativa para estimar la magnitud y el impacto de las olas de calor.

Descubre que las combinaciones de los dos, y las olas de calor resultantes, dejar cada vez más personas expuestas a importantes riesgos para la salud, especialmente en el este de Asia y la costa este de Estados Unidos.

El aire caliente combinado con alta humedad puede ser muy peligroso ya que evita que el cuerpo humano se enfríe a través del sudor. que conduce a la hipertermia. Como resultado, si continúan las tendencias del calentamiento global, se espera que muchas más personas sufran golpes de sol, especialmente en áreas densamente pobladas de la India, China y Estados Unidos.

El estudio analiza los cambios en la probabilidad anual de olas de calor de alta humedad desde 1979 en diferentes escenarios de calentamiento global. Si las temperaturas globales aumentan hasta 2 C por encima de los niveles preindustriales, el efecto combinado del calor y la humedad (conocido como temperatura aparente o índice de calor) probablemente superará los 40 ° C cada año en muchas partes de Asia, Australia, Africa del Norte, América del Sur y del Norte. Europa será la menos afectada con hasta un 30% de posibilidades de tener una ola de calor tan fuerte anualmente.

Sin embargo, si las temperaturas suben a 4 ° C, se vislumbra un escenario severo. Los científicos predicen que aparecerá una nueva súper ola de calor con un pico de temperatura aparente por encima de los 55 ° C, un nivel crítico para la supervivencia humana. Afectará áreas densamente pobladas como la costa este de EE. UU., China costera gran parte de la India y América del Sur. En este escenario de calentamiento global, es probable que Europa sufra olas de calor anuales con una temperatura aparente superior a los 40 ° C con regularidad, mientras que algunas regiones de Europa del Este pueden verse afectadas por olas de calor superiores a los 55 ° C.

Los autores destacan que, aunque no se considera que algunas áreas urbanas como Chicago y Shanghái tengan un alto riesgo de olas de calor debido únicamente a la temperatura, la probabilidad de condiciones meteorológicas extremas aumentó considerablemente al considerar la humedad relativa.

Según el estudio, el efecto de la humedad relativa sobre la magnitud y el pico de las olas de calor podría estar subestimado en la investigación actual. Los resultados del estudio apoyan la necesidad de acciones urgentes de mitigación y adaptación para abordar los impactos de las olas de calor, e indicar las regiones donde podrían ser necesarias nuevas medidas de adaptación para hacer frente al estrés por calor.

El estudio se basa en el índice de ola de calor aparente (AHWI), un índice compuesto de humedad y calor desarrollado por el Centro de Competencia de Indicadores Compuestos y Cuadros de Mando del CCI (ec.europa.eu/jrc/en/coin)

El documento se publica en Scientific Reports (Nature Springer) y aporta datos y visualizaciones valiosos para futuras políticas de adaptación y mitigación.