La erosión costera puede liberar desechos del diez por ciento de los vertederos costeros históricos de Inglaterra en los próximos cuarenta años, según una investigación de la Universidad Queen Mary de Londres y la Agencia de Medio Ambiente.

Hay al menos 1, 215 vertederos costeros históricos en Inglaterra, en su mayoría agrupados alrededor de estuarios con las principales ciudades, incluido Liverpool, Londres, y Newcastle on Tyne. Una investigación de investigadores, publicado hoy (jueves 16 de noviembre) en ALAMBRES Agua encuentra que 122 sitios están en riesgo de comenzar a erosionarse en aguas costeras para 2055 si no se protegen adecuadamente.

Históricamente, era una práctica común eliminar los desechos de los vertederos en áreas estuarinas y costeras bajas donde la tierra tenía un valor limitado debido al riesgo de inundación. Los vertederos históricos suelen estar sin revestimiento, sin gestión de lixiviados y con registros inadecuados de los residuos que contienen. lo que significa que existe una comprensión muy limitada del riesgo ambiental que se presenta si los desechos se erosionan en aguas estuarinas o costeras.

Los investigadores muestran que más de un tercio de los vertederos costeros históricos de Inglaterra se encuentran muy cerca de sitios ambientales designados. y la mitad de ellos se encuentran en o cerca de áreas que influyen en la calidad del agua de baño. Algunos vertederos costeros históricos, como el vertedero de East Tilbury en el estuario del Támesis, ya han comenzado a erosionarse.

Dr. James Brand, Investigadora de la Universidad Queen Mary de Londres y autora principal de la investigación, dijo:"Aunque la mayoría de los vertederos costeros históricos 'en riesgo' de Inglaterra están siendo actualmente protegidos de la erosión, algunos ya han comenzado a erosionarse y liberar desechos. Efectos del cambio climático, p.ej. aumento del nivel del mar y tormentas más intensas, es probable que aumente el número de vertederos costeros históricos que se erosionan ".

Las estrategias para mitigar el riesgo de liberación de contaminantes de los vertederos históricos, como la excavación y la reubicación o la incineración de desechos, son prohibitivamente caras.

James agregó:"Actualmente, obtener fondos para las obras de remediación es un desafío y muy limitado. Necesitamos comprender el riesgo de contaminación de los vertederos costeros históricos y determinar las opciones de gestión adecuadas para el futuro. Es esencial identificar qué sitios presentan el mayor riesgo de contaminación para que los recursos se pueden priorizar ".

Kate Spencer, Profesor de Geoquímica Ambiental en QMUL, agregó:"Desafortunadamente, hay muchas incógnitas aquí. Nuestra investigación ayuda con la primera pieza del rompecabezas:ahora sabemos dónde están los sitios de alto riesgo. De lo que sabemos menos es de lo que sucederá cuando estos vertederos fallen. Algunos de estos sitios incluyen de todo, desde cenizas de carbón, a los microplásticos, a la basura doméstica. No necesariamente sabemos lo que hay ahí y no podemos decir con confianza qué sucederá cuando se exponga el contenido ”. El profesor Spencer dirigió el proyecto financiado por la Agencia de Medio Ambiente en los vertederos históricos de QMUL.