La acidificación del océano prevista a medida que el agua de mar absorbe cantidades cada vez mayores de dióxido de carbono de la atmósfera repercutirá en la red alimentaria marina de la costa oeste. pero no necesariamente de la forma esperada, muestra una nueva investigación.

Cangrejos Dungeness, por ejemplo, probablemente sufrirán a medida que disminuyan sus fuentes de alimentos. Las pesquerías de cangrejo Dungeness valoradas en alrededor de $ 220 millones anuales pueden enfrentar una fuerte recesión en los próximos 50 años. según la investigación publicada hoy en la revista Biología del cambio global . Pero pterópodos y copépodos, diminutos organismos marinos con conchas que son vulnerables a la acidificación, probablemente experimentarán solo una ligera disminución general porque son lo suficientemente prolíficos como para compensar gran parte del impacto, el estudio encontró.

Los mamíferos marinos y las aves marinas tienen menos probabilidades de verse afectados por la acidificación de los océanos, el estudio encontró.

"Lo que se destaca es que algunos grupos que esperaría que obtuvieran malos resultados no necesariamente lo hacen tan mal; ese es probablemente el punto más importante aquí, "dijo Kristin Marshall, autor principal del estudio que realizó la investigación como investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Washington y el Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de Pesquerías de la NOAA. "Esto es un testimonio en parte de la resistencia del sistema a estos impactos proyectados. Eso es una especie de lado positivo de lo que encontramos".

Si bien estudios anteriores han examinado la vulnerabilidad de determinadas especies a la acidificación en los laboratorios, este es uno de los primeros en modelar los efectos en todo un ecosistema y estimar los impactos en la pesca comercial.

"El verdadero desafío es pasar de los experimentos sobre lo que les sucede a los animales individuales en el laboratorio en cuestión de semanas, para tratar de capturar los efectos en toda la población y comprender cuán vulnerable es realmente, "dijo Isaac Kaplan, científico investigador del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de NOAA Fisheries en Seattle.

La investigación utilizó modelos sofisticados del ecosistema de la corriente de California frente a la costa del Pacífico para evaluar los impactos de una disminución proyectada de 0.2 unidades en el pH del agua de mar en los próximos 50 años. lo que equivale a un aumento del 55 por ciento en la acidez. La corriente de California se considera especialmente vulnerable a la acidificación debido a la afluencia de El agua rica en nutrientes con un pH bajo ya influye en la costa oeste durante determinadas épocas del año.

El océano absorbe alrededor de un tercio del dióxido de carbono liberado a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles. lo que ha provocado una caída de 0,1 unidades en el pH desde mediados del siglo XVIII.

La investigación se basó en un esfuerzo anterior de los científicos de la NOAA, Shallin Busch y Paul McElhany, que cuantificó la sensibilidad de varias especies a la acidificación. como se informó originalmente en 393 artículos separados. En un enfoque novedoso, Busch y McElhany sopesaron la evidencia para cada especie basándose en su sensibilidad reportada en el laboratorio, relevancia para la corriente de California, y acuerdo entre estudios.

Esta síntesis de Busch y McElhany identificó diez grupos de especies con mayor vulnerabilidad a la acidificación. Marshall y sus colegas incorporaron esto en el modelo del ecosistema para examinar cómo se desarrollará la acidificación en la naturaleza. El estudio examinó en particular los efectos sobre especies comercialmente importantes, incluido el cangrejo Dungeness; peces de fondo como peces de roca, lenguado y merluza; y peces pelágicos costeros como la sardina y la anchoa durante el período de 2013 a 2063.

"Esta fue básicamente una evaluación de vulnerabilidad para afinar nuestra visión de dónde es probable que los efectos sean mayores y qué debería preocuparnos más en términos de cómo responderá el sistema". "dijo Tim Essington, profesor de la Universidad de Washington y coautor de la investigación.

El estudio proporciona una base para futuras investigaciones sobre las especies más afectadas, él dijo.

Aunque estudios anteriores han demostrado que las larvas de cangrejo Dungeness son vulnerables a la acidificación, La evaluación encontró que la especie disminuyó en gran medida en respuesta a la disminución de sus presas, incluidos bivalvos como las almejas y otras especies de invertebrados que habitan en el fondo.

Dado que el cangrejo Dungeness es una de las pesquerías más valiosas de la costa oeste, su declive tendría algunos de los efectos económicos más graves, según la investigación. Pescados de fondo como el lenguado petrale, También se espera que el lenguado de Dover y el pez roca de las profundidades disminuyan debido a la acidificación, según la valoración. Sin embargo, las pesquerías de esas especies son mucho menos valiosas, por lo que el impacto económico no sería tan grande.

Los peces pelágicos costeros se vieron afectados solo levemente.

"El cangrejo Dungeness es una historia económica más importante que los peces de fondo, ", Dijo Kaplan." Hay ganadores y perdedores, pero la magnitud del impacto depende de la importancia económica de la especie ".

La investigación fue financiada por el Programa de Acidificación Oceánica de la NOAA y los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras. Marshall recibió el apoyo de una beca del Consejo Nacional de Investigación.