El Desierto de Mojave es hogar de varias comunidades desérticas de rápido crecimiento y es accesible para grandes poblaciones que bordean el desierto. La contaminación de las actividades urbanas, agrícolas y mineras afecta gravemente los delicados ecosistemas desérticos de Mojave y también pone en riesgo la salud humana. Además, un gran número de personas usa el Mojave para la recreación, lo que causa una mayor degradación.
Contaminación del agua
El agua es un recurso escaso en el Mojave. Casi toda el agua para uso residencial, industrial y agrícola proviene de aguas subterráneas. Las fuentes de agua ya están sobre asignadas. Con base en las proyecciones del crecimiento de la población, se predice que la demanda superará la oferta en el transcurso de nuestra vida. La extracción de agua drena los humedales y ríos, destruyendo el hábitat de muchas especies de peces y vida silvestre, algunas de las cuales son exclusivas del Mojave. Parte del agua es devuelta a los acuíferos y las aguas superficiales, pero debido a que esta agua drena de las zonas urbanas, agrícolas y mineras, a menudo está contaminada con químicos, metales y nutrientes.
Plantas invasoras
Enriquecimiento con nitrógeno de suelo, causada por la caída en seco de contaminantes del aire, junto con la alteración del suelo, han convertido al Mojave en un refugio para plantas invasoras. El desplazamiento de especies de plantas nativas por especies invasoras tiene muchos efectos adversos en el ecosistema de Mojave. Las plantas invasoras pueden no ser adecuadas para la vida silvestre nativa, que a menudo depende de la vegetación nativa como alimento o refugio. Además, con la creciente diversidad de plantas introducidas, existe el potencial de invasión de animales introducidos. Algunas especies comunes de plantas invasoras son el salado, el bromo, el pimiento perenne y el cardo ruso. Estas especies crecen en áreas mucho más grandes que las plantas nativas, proporcionando combustible adicional para los incendios que se han vuelto más frecuentes e intensos. Este es un gran problema para los ecosistemas de Mojave, que no están acostumbrados a la quema frecuente.
Contaminación del aire
Hay dos fuentes principales de contaminación del aire en el Mojave. El primero es el smog, que se transporta al desierto desde las ciudades aledañas. El smog contiene altas concentraciones de monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno, así como ozono, partículas y metales. Estos contaminantes del aire causan poca visibilidad, problemas de salud humana y daños a plantas y animales. La segunda fuente es la perturbación del suelo del desierto causada por actividades como la recreación fuera de la carretera, la agricultura, la construcción de infraestructura, ejercicios de entrenamiento militar y operaciones mineras. Estas actividades generan polvo, que puede agregarse a plumas grandes. Esto ha resultado particularmente perjudicial para la vegetación del desierto. En un artículo publicado en la edición de agosto de 1997 del Journal of Applied Ecology, los investigadores descubrieron que el polvo arrastrado por el viento reducía las tasas de fotosíntesis de tres especies nativas de plantas de Mojave al evitar el intercambio de gases y la transpiración y reducir la eficiencia del uso del agua. >
Contaminación de Basura
El Desierto de Mojave es un hábitat crítico para la tortuga del desierto, que ahora está en la lista de peligro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. La disminución de la tortuga del desierto se puede atribuir por completo a los cambios en el hábitat inducidos por el hombre. Un artículo publicado en la edición de enero de 2007 del "Western North American Naturalist" informa sobre los efectos de la hojarasca en las tortugas del desierto en el desierto de Mojave. Los autores señalan que la muerte o lesiones a las tortugas atrapadas en la basura, o que consumen basura, no son novedosas. Después de presenciar una tortuga comiendo un globo, notaron que 178 nuevos globos volaron en su sitio de estudio de Mojave durante un período de nueve meses. Muchos otros tipos de vida silvestre también se ven afectados negativamente por la basura descartada.
