Las selvas tropicales han cubierto históricamente gran parte de la superficie terrestre alrededor del ecuador. Estas selvas exuberantes y salvajes proporcionan al planeta Tierra una abundancia de especies vegetales y animales. Los animales en la selva tropical forman una intrincada red de vida, cada uno de los cuales es importante para la salud del conjunto.
Insectos
Los insectos son invertebrados que constituyen la mayoría de las especies y animales individuales en la selva tropical. Aunque pequeño, su impacto en el medio ambiente es tremendo. Este grupo incluye mariposas, arañas, hormigas y larvas. En la selva, sin embargo, se sabe que los insectos crecen hasta ser mucho más grandes que otras especies relacionadas. Se han registrado libélulas que son bastones de 15 cm y 30 cm de largo y se encuentran en todo el mundo, y cada bosque alberga una variedad única de diversos insectos. Sin embargo, en todos los sistemas de selva, los insectos realizan funciones similares. A través de sus acciones, los insectos ayudan a descomponer la materia muerta y en descomposición y a airear el suelo. También proporcionan alimento para vertebrados e invertebrados más grandes.
Anfibios
Los anfibios son animales que viven parte de su tiempo en la tierra y parte en el agua. Este grupo incluye ranas y salamandras. Aunque hay miles de especies de anfibios en la selva, las especies más coloridas y fáciles de reconocer son las ranas venenosas. Estos tipos coloridos son pequeños y se pasan la vida comiendo insectos de la sombra fresca y húmeda del sotobosque de la selva. Su nombre proviene del hecho de que secretan un veneno tóxico de sus glándulas, haciéndolos letales para los posibles depredadores. Sin embargo, los cazadores nativos han aprendido a cosechar el veneno de las ranas y usarlo en la punta de sus flechas para matar presas de manera más eficiente. Todos los anfibios son importantes para el sistema de la selva tropical, ya que se aprovechan de los insectos y sus larvas, manteniendo su número bajo control, así como también proporcionando alimento a los vertebrados superiores. (¡excepto por la rana venenosa, por supuesto!)
Reptiles
Los reptiles se deslizan por el suelo y en los árboles de las selvas tropicales. Las serpientes son una de las más abundantes de la familia de los reptiles. La especie de serpiente más grande del mundo, la Anaconda, vive en las selvas tropicales de Sudamérica. Las especies más pequeñas, como la boa y la pitón, también viven en las selvas tropicales, festejando con invertebrados más pequeños y pequeños mamíferos. Estas especies exprimen a sus presas hasta la muerte y se las comen en vivo, mientras que otras especies, como la colorida serpiente de coral, llevan veneno mortal para atacar a sus presas. Otros reptiles que habitan en la selva incluyen lagartos y tortugas.
Peces
Las selvas tropicales están atravesadas por cursos de agua que son ricos en peces de agua dulce. Los peces son importantes para la ecología de la selva porque proporcionan alimento para otros animales, especialmente los humanos. Los peces también reciclan los nutrientes de la selva tropical, digiriendo el material vegetal y convirtiéndolo en un rico fertilizante, lo cual es importante ya que el suelo en las selvas tropicales es típicamente muy pobre en nutrientes. La competencia por la comida entre los peces de la selva tropical es difícil, lo que lleva a algunas especies a desarrollar estrategias de supervivencia fuertes. El pez más famoso de la selva es la piraña del Amazonas, un pez que ha desarrollado hileras de afilados dientes y una personalidad despiadada para acompañarlos.
Aves
La selva tropical siempre está vivo con los sonidos de los pájaros, arrullando y graznando desde las ramas por encima del suelo. Las aves de la selva tropical son conocidas por su color brillante, como los loros, guacamayos y tucanes. Comen una variedad de alimentos, que incluyen semillas, plantas e incluso animales pequeños. Un importante eslabón en la cadena alimenticia de la selva tropical, las aves distribuyen semillas alrededor del bosque mientras vuelan, lo que aumenta la diversidad y riqueza del bosque.
Mamíferos
Los mamíferos son algunos de los miembros más grandes y más pequeños de la comunidad de la selva. Los pequeños mamíferos incluyen roedores, como ratones, ardillas y planeadores del azúcar. Los grandes mamíferos incluyen el majestuoso jaguar, la pereza perezoso, zarigüeyas, mapaches y armadillos. Los humanos también son importantes mamíferos de la selva tropical. Las tribus nativas han vivido durante milenios en armonía con la comunidad de la selva tropical, viviendo de su rica diversidad natural. Como grupo, los mamíferos de la selva tropical comen vegetación, pasto, invertebrados, insectos e incluso otros mamíferos y ayudan a mantener el delicado equilibrio de la cadena alimenticia de la selva tropical.
