Australia tiene alrededor de un millón de especies nativas de plantas y animales. Debido a su aislamiento geográfico, más del 80 por ciento de ellos son exclusivos de ese país. La mayoría de las plantas y animales tienen su origen en el antiguo súper continente Gondwana que se separó hace unos 140 millones de años. Una especie conocida es el koala, un pequeño marsupial parecido al oso que vive en los eucaliptos del este de Australia y en las islas ubicadas frente a las costas sur y este. Más de 600 variedades de eucaliptos crecen en Australia, pero los koalas solo comen alrededor de 50 de ellos y prefieren solo 10. Además de los eucaliptos, hay varias otras plantas y animales que comparten el hábitat del koala.
Pino Wollemi
El pino Wollemi es un árbol que existe desde hace 65 millones de años. En 1994, esta especie se encontró creciendo en las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur, un área donde también se pueden encontrar koalas. El gobierno de Nueva Gales del Sur no dará a conocer la ubicación exacta de este árbol porque está preocupado por la recolección ilegal, el vandalismo y la enfermedad.
Otra flora
Otro árbol que crece en el área de distribución de los koalas es la palmera cycad. Las palmas cícadas son árboles muy primitivos que se parecen a las palmas, aunque no están relacionados con ellos. Las palmeras cícadas datan de hace 240 millones de años y se conocen como fósiles vivientes.
Las flores de álamo dorado son la flor nacional de Australia y se pueden encontrar en el sur de Australia, Victoria y Nueva Gales del Sur. Este arbusto tiene flores de color amarillo brillante y crece bien en una amplia gama de suelos.
Las plantas de Grevillea son la flor cultivada más popular en Australia, según el Departamento de Cultura de Australia. Las más de 300 especies vienen en una variedad de formas, tamaños y colores. Muchos de ellos atraen pájaros e insectos.
Depredadores
Los perros salvajes llamados dingos atacarán a los koalas que están en el suelo. Como los adultos sanos son capaces de defenderse, los dingos tienden a perseguir a los koalas viejos o enfermos. Los zorros rojos también son un peligro para los koalas. Los zorros rojos no son nativos de Australia, pero fueron importados por los primeros colonos. Otros depredadores incluyen gatos marsupiales llamados quolls, lagartijas grandes llamadas goannas y pitones verdes.
Birds
Varias aves comparten el hábitat del koala, incluidas las águilas de cola de cuña, los emúes y los búhos ladradores. Las águilas culebreras son una de las águilas más grandes del mundo y a veces atacan a los jóvenes koalas. Emus son aves sin vuelo que miden alrededor de 6 pies de altura. Tienen plumas peludas y grises y viven en pequeños grupos. Los búhos ladradores cazan koalas por la noche; fueron nombrados por su llamada, que suena como un perro ladrando.
Otros animales
Los canguros son grandes marsupiales que se mueven saltando sobre sus patas traseras. Viven en paquetes grandes y comen hierbas y otras plantas. Los Wombats son cazadores de marsupiales que pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra. Los Wombats comen pasto, raíces, plantas y musgo. Una de las criaturas más extrañas para vivir en Australia es el ornitorrinco. Los ornitorrincos son mamíferos que ponen huevos. Tienen un pico en forma de pato y pies palmeados. Viven en madrigueras junto a un río y pueden permanecer bajo el agua por hasta 15 minutos.
