La vida es difícil en la tundra, el tipo de clima más frío de la Tierra. Los veranos breves, los inviernos largos, los vientos brutales, las escasas precipitaciones y las temperaturas escalofriantes limitan las plantas y los animales que pueden sobrevivir en la tundra, pero los que lo hacen están ingeniosamente adaptados a las duras condiciones. Cada forma de tundra (ártico, antártico y alpino) es un ecosistema único compuesto por factores bióticos y abióticos, que existe en lugares donde pocos humanos podrían soportar.
Tipos de tundra
La ubicación define los tres tipos de tundra . La tundra ártica se encuentra en el hemisferio norte a través de Alaska, el norte de Canadá, Groenlandia, Escandinavia y Siberia. La tundra antártica se limita a la península antártica, el gran dedo de tierra que sobresale de la Antártida hacia Chile, que presenta el clima más templado del continente. La tundra alpina se ve en cadenas montañosas por encima de 11,000–11,500 pies; picos en las Montañas Rocosas de América del Norte, los Alpes en Europa y los Andes en América del Sur son algunos ejemplos de tundra alpina.
Factores abióticos y bióticos
La tundra, como todos los ecosistemas, presenta factores bióticos y abióticos en una compleja red de existencia. Los factores bióticos, o elementos vivos, incluyen hongos, musgos, arbustos, insectos, peces, aves y mamíferos. Los factores abióticos, o partes no vivas del sistema, incluyen temperatura, viento, lluvia, nieve, luz solar, suelo, rocas y permafrost. Los factores bióticos dependen de los factores abióticos y entre sí para la supervivencia. Los cambios en los factores abióticos pueden afectar drásticamente la salud de los organismos vivos. Factores de la tundra ártica
El permafrost es el factor abiótico más significativo en la tundra ártica. En el verano, la capa superior de esta capa de hielo subterránea permanente se derrite, creando arroyos y ríos que nutren factores bióticos como el salmón y el carbón ártico. El permafrost evita que las plantas y los árboles más grandes se afiancen, por lo que los líquenes, musgos, juncias y arbustos de sauce crecen cerca del suelo. Estas plantas a su vez proporcionan cobertura para anidar gansos de nieve, lomos de cuello rojo y perdiz nival, así como alimento para ovejas Dall, caribúes y bueyes almizcleros. Los principales depredadores del Ártico, lobos y osos pardos, se aprovechan de estos herbívoros. Factores de la tundra alpina
La tundra alpina carece de permafrost: los vientos fuertes, el aire delgado y la escasa precipitación son los principales factores abióticos que afectan la vida aquí. Los líquenes, las plantas de amortiguación tipo musgo, los pastos, los arbustos de sauce y las flores silvestres con largas raíces primarias para encontrar nutrientes en suelos pobres caracterizan el paisaje sobre la línea de árboles. Las especies de ratones, comadrejas y conejos madrigueran entre rocas y raíces. Los herbívoros como el alce y el borrego cimarrón en América del Norte, la gamuza en los Alpes y las alpacas en los Andes se han adaptado a la dieta limitada de hierba y plantas leñosas.
Factores de la tundra antártica
La tundra antártica, una variación de la tundra ártica, presenta factores abióticos similares a los de la tundra ártica, pero admite muchos menos factores bióticos. Como la única región de la Antártida sin cubierta de hielo permanente, la península antártica revela un paisaje árido y rocoso en su corto verano que es capaz de nutrir solo dos especies de plantas con flores: hierba de pelo antártico y mostaza antártica. Los líquenes, musgos y algas forman la mayor parte de la flora. Aunque la Antártida no tiene animales terrestres nativos, los animales marinos como pingüinos, focas y aves marinas forman colonias gigantescas y estacionales en la tundra costera.
