Un nuevo estudio de las universidades de Kioto y Oxford y del zoológico de Indianápolis ha demostrado que los chimpancés se turnan espontáneamente para completar una tarea de secuenciación de números.

Estudios anteriores han demostrado que los chimpancés trabajan juntos en escenarios de turnos estrictamente alternados. Sin embargo, Estos resultados son los primeros en demostrar que los chimpancés pueden hacer frente a permutaciones más complejas de tomar turnos, sin señales externas que ayuden a cronometrar su comportamiento.

La investigación, publicado en la revista Informes científicos , proporciona información importante sobre la evolución de la toma de turnos, que subyace a una variedad de interacciones sociales, incluida la comunicación y el lenguaje.

Dra. Dora Biro, coautor del estudio del Departamento de Zoología de Oxford, dijo:"La coordinación del comportamiento es un componente esencial de muchas situaciones sociales y puede permitir que grupos de individuos resuelvan problemas de manera conjunta. En la comunicación, la coordinación a menudo toma la forma de turnos, donde un individuo toma señales del otro para decidir el momento de su propia entrada. Esto puede permitir un intercambio de información eficiente.

"Muchos animales, desde insectos pasando por pájaros hasta primates, tomar turnos durante ciertos tipos de comunicación, al igual que los humanos durante los intercambios conversacionales. Pero tomando repetido giros coordinados para lograr un objetivo común está mucho menos estudiado fuera del dominio de la comunicación, a pesar de la posibilidad de que todos estos comportamientos se basen en las mismas habilidades cognitivas subyacentes para tomar turnos.

"Nuestra investigación examinó las habilidades de nuestros parientes evolutivos más cercanos, chimpancés, para coordinar su comportamiento mientras completa un rompecabezas computarizado en etapas. Demostramos que los episodios prolongados de turnos surgieron espontáneamente en los sujetos, permitiéndoles resolver eficazmente el complejo problema de coordinación ".

Los chimpancés ya eran expertos en tocar una serie de números en el orden correcto, pero nunca se les había dado una versión compartida de la tarea. En este ejercicio, los números del 1 al 8 se dividieron en dos pantallas, con parejas de chimpancés que debían turnarse para asegurarse de que los números se eligieran en el orden correcto. Por ejemplo, una pantalla táctil puede haber mostrado 1, 5, 7 y 8; los otros 2, 3, 4 y 6. Los chimpancés fueron recompensados ​​con pequeños trozos de manzana al completar con éxito la tarea.

De los seis chimpancés del estudio, tres parejas de madre e hijo, todos alcanzaron altos niveles de precisión desde el principio. Los jóvenes chimpancés cometieron menos errores y fueron más rápidos en responder que sus madres; sin embargo, durante las pruebas de control que involucran a cada chimpancé trabajando individualmente con un programa de computadora, las madres fueron mas rapidas, sugiriendo que los chimpancés jóvenes son mejores para prestar atención a sus madres que viceversa.

El Dr. Biro agregó:"El hallazgo de que los chimpancés jóvenes se guían más fácilmente por las señales de sus madres cuando buscan turnarse revela paralelos interesantes con otros aspectos de la transmisión de información en las sociedades de chimpancés. Por ejemplo, durante el aprendizaje del uso de herramientas por parte de chimpancés salvajes, También vemos que los jóvenes prestan mucha más atención a los mayores que al revés. Este tipo de asimetría tiene implicaciones importantes para la dirección del flujo de información, por ejemplo, la rapidez con que las nuevas innovaciones en el comportamiento se propagarán a través de un grupo.

"Además de tomar turnos, Nuestra tarea también puede proporcionar información sobre las habilidades para la toma de perspectiva cognitiva, en otras palabras, la capacidad de mejorar la coordinación poniéndose mentalmente en el lugar de otra persona. Los estudios cerebrales han demostrado que esta es una habilidad que utilizan los músicos al realizar dúos que requieren que se turnen. Si nuestros sujetos chimpancés hicieron uso de tales capacidades de toma de perspectiva durante la resolución de la tarea de tomar turnos numéricos es una cuestión abierta interesante para futuras investigaciones ".

Para realizar el estudio, el equipo desarrolló un nuevo aparato de pantalla táctil "compartida" que podría ser utilizado simultáneamente por dos chimpancés. El autor principal, Christopher Flynn Martin, del zoológico de Indianápolis, dijo:"Creemos que nuestro aparato tiene mucho potencial para avanzar en la investigación cognitiva social de primates al permitir, por primera vez, tareas de pantalla táctil computarizada en las que varios simios deben trabajar juntos para resolver ". Los investigadores anticipan el uso del sistema para estudios adicionales sobre coordinación, colaboración y competencia entre parejas de chimpancés y otros primates.