La corriente en chorro polar del hemisferio norte es un cinturón de vientos del oeste que se mueve rápidamente, y se crea por la convergencia de masas de aire frío que descienden del Ártico y aire cálido que se eleva desde los trópicos. Centro de vuelos espaciales NASA / Goddard

Nuestra comprensión colectiva de las consecuencias climáticas extremas del cambio climático no es muy buena. Hollywood esa gran tira de tornasol cultural, nos proporciona información interesante sobre los efectos potenciales de un ecosistema alterado. En la película de 2004 "El día después de mañana, "El cierre de las corrientes en el Océano Atlántico crea una poderosa supertormenta que congela todo el hemisferio norte. La próxima película" Geostorm "promete tsunamis, manadas de tornados bulliciosos y algún tipo de géiseres de llamas que no se ofrecen actualmente en el menú geotérmico de la Tierra. Siendo el punto, la mayoría de las personas informadas son conscientes de que nuestro clima está cambiando, pero si le preguntas a una persona al azar en la calle cómo será en su comunidad dentro de 10 o 50 años, la mayoría de nosotros probablemente ni siquiera podríamos arriesgarnos a adivinar.

Debido a la naturaleza de su trabajo, Los científicos del clima saben más que el resto de nosotros, pero incluso ellos no siempre están de acuerdo sobre las formas en que el cambio climático afectará el clima en lugares específicos. En 2012, un controvertido estudio desafió ideas previamente aceptadas sobre los mecanismos a través de los cuales el cambio climático afectará nuestro clima:las temperaturas más cálidas resultarán en más olas de calor, veranos más calurosos traerán peores sequías, la atmósfera más cálida retendrá más agua, resultando en precipitaciones más intensas e inundaciones. Todo esto puede ser cierto pero este estudio sugirió que algo más podría estar sucediendo también:que el flujo relativamente predecible del clima de la Tierra está cambiando. Debido a alteraciones en el comportamiento de la corriente en chorro, especialmente en las latitudes medias, los patrones climáticos se "estancan" en su lugar durante períodos más prolongados, intensificando los efectos sobre el terreno, resultando en severas sequías, inundaciones e intensas olas de calor.

Esta idea ha sido controvertida, en parte porque la vanguardia de la investigación siempre tiene partidarios y detractores. Pero un nuevo estudio publicado en la revista Nature Scientific Reports refuerza esta idea de que el cambio climático está alterando las cintas transportadoras de viento que hacen el clima del mundo de una manera que favorece las anomalías climáticas extremas y duraderas. Esta animación de la NASA de 2012, creado utilizando observaciones meteorológicas y climáticas del conjunto de datos MERRA de la NASA, muestra un patrón de 30 días en la corriente en chorro del hemisferio norte.

Las corrientes en chorro son altas corrientes de aire atmosférico que se mueven de oeste a este, impulsado por la rotación de la Tierra. También hacen que nuestro clima. Aunque los vientos del flujo de una corriente en chorro se mueven en una sola dirección, la diferencia de temperatura entre los polos y el ecuador empuja estos vientos hacia patrones de ondas serpenteantes de norte a sur. Pero si las temperaturas en los polos cambian más rápidamente que en el ecuador, las limitaciones duales de las corrientes en chorro se desequilibran.

"Al igual que un cable coaxial actúa como una guía de ondas para enviar ondas electromagnéticas a nuestros televisores con una pérdida mínima de energía, "dice el autor principal Michael Mann, profesor de ciencias atmosféricas en Penn State, vía correo electrónico, "la atmósfera tiende a confinar las ondas en la corriente en chorro de una manera que les permite viajar siempre con una pérdida mínima de energía".

Cuando la diferencia de temperatura entre el polo y el ecuador es grande, el flujo de la corriente en chorro se vuelve más fuerte y las ondas más cortas. Cuando los polos se calientan a un ritmo más rápido que las regiones ecuatoriales, como lo que está sucediendo en este momento, es más eficiente que las ondas atmosféricas se estiren, y que el flujo se debilite.

"Estos meandros muy grandes de norte a sur están asociados con el clima extremo y el clima que se atasca en su lugar, conduciendo a sequías regionales persistentes, inundación, Olas de calor, etc., ", dice Mann." Demostramos que el cambio climático está haciendo que un patrón de temperatura que respalda esas condiciones sea más común ".

Y no tiene que buscar muy lejos para encontrar evidencia de que el clima extremo golpea lugares particulares en el mundo durante largos períodos. En 2010, un intenso sistema de baja presión en Pakistán produjo lluvias monzónicas sin precedentes que provocaron inundaciones y mataron a 2, 000 personas y destruyendo las casas, cultivos y medios de vida de 18 millones más. Los sistemas de alta presión extrema asociados con el calor y la sequía también han permanecido estancados durante largos períodos de tiempo, dándonos eventos como la ola de calor europea de 2003, que se estima que causó 35, 000 muertes, la ola de calor rusa de 2010 y los incendios forestales, la ola de calor y la sequía de 2011 en Oklahoma y Texas, y los incendios forestales de California de 2015, para nombrar unos pocos.

Un pueblo cerca de Multan, Pakistán, fue inundado por las inundaciones en 2010. Visual News Pakistan / Getty Images

Entonces, ahora que esperamos poder manejar mejor cómo el cambio climático podría afectar nuestras vidas aquí en el terreno, Mann y sus coautores están analizando cómo esta información puede ayudarnos en el futuro:

"Esperamos que este documento pueda informar el discurso más amplio sobre los riesgos muy reales que nos plantea el cambio climático, ", dice". En segundo lugar, también podría existir la oportunidad de usar la información para tratar de predecir cuándo es más probable que ocurran eventos climáticos extremos ".

Ahora eso es alarmante

La Antártida registró su temperatura más alta jamás registrada el verano pasado:67,6 grados F (19,8 grados C).