Este mapa de un informe de la revista Nature de 2016 muestra meteotsunamis en los Grandes Lagos según datos de los Centros de Información Ambiental de la NOAA y de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Informes científicos

La palabra japonesa tsunami originalmente significaba "ola del puerto". Debido a cambios en las normas lingüísticas, su significado se ha vuelto más específico. Los tsunamis ahora se definen como una serie de grandes olas causadas por perturbaciones repentinas en el fondo del océano. Y cuando decimos "grande, "no estamos bromeando. Las olas más grandes pueden tener 100 pies (30 metros) de altura, 60 millas (100 kilómetros) de ancho, y viajar lo suficientemente rápido como para cruzar todo un océano en un solo día.

Las erupciones volcánicas submarinas pueden desencadenar tsunamis mortales, y también lo pueden hacer los deslizamientos de tierra o, en raras ocasiones, los impactos de meteoritos. Pero de lejos los terremotos son la causa más común. Para desencadenar un tsunami, necesitará uno grande que mida 7 o más en la escala de Richter.

Entonces, ¿cómo podemos explicar las olas parecidas a un tsunami que aparecieron en el lago Michigan en abril de 2018? Los terremotos de magnitud 7 son casi desconocidos en esta parte de América del Norte y no encontrará ningún volcán activo debajo de los Grandes Lagos. También podemos descartar grandes deslizamientos de tierra y grandes meteoritos como posibles culpables porque últimamente no se ha informado ninguno allí.

Sin embargo, el 13 de abril 2018, dos olas parecidas a un tsunami atravesaron la sección media del lago Michigan. El Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos lanzó recientemente una simulación de video animado de su progreso, una organización dirigida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Cerca de la ciudad costera de Ludington, Michigan, el nivel del agua subió 13,9 pulgadas (35,3 centímetros) en 42 minutos. Esta repentina afluencia sumergió por completo uno de los rompeolas cerca de la ciudad. Un fotógrafo que capturó la dramática escena notó que el nivel del agua volvió a la normalidad 10 minutos después. Veinticuatro millas (39 kilómetros) al norte, en la ciudad de Manistee, Michigan, algunos muelles resultaron dañados y un Riverwalk se inundó por las abruptas fluctuaciones del agua.

NOAA ha clasificado retroactivamente las ondas del 13 de abril como meteotsunamis. Estos son eventos similares a los de un tsunami que pueden ser bastante destructivos. Pero mientras que los tsunamis reales se producen por actividad sísmica u otros procesos geológicos, Los meteotsunamis tienen orígenes relacionados con el clima.

Cuando aparecen estos últimos, las tormentas eléctricas suelen ser las responsables. Los cambios en el viento y la presión del aire acompañan a las tormentas. Las perturbaciones pueden generar olas considerables cuando una tormenta pasa sobre algún cuerpo de agua. Esas olas pueden viajar lejos de la tormenta, lo que significa que los meteotsunamis pueden aparecer sin previo aviso incluso en claros, días soleados.

Al igual que los tsunamis normales, Los meteotsunamis son especialmente peligrosos en bahías y puertos. El agua poco profunda hace que las olas disminuyan, lo que hace que aumenten de altura. Si el agua entra en una entrada estrecha y comienza a chapotear, las olas pueden volverse aún más altas.

Los observados en el lago Michigan no resultaron en muertes humanas. Sin embargo, el lago ha visto meteotsunamis fatales antes:en 1954, una ola de 3 metros (10 pies) de este tipo mató a siete pescadores en un muelle de Chicago. Una molestia mundial, Los meteotsunamis también se han cobrado vidas en lugares como la bahía de Nagasaki en Japón. Se han documentado choques en todos los continentes excepto en la Antártida.

Eso es interesante

Tormentas masivas que azotaron el noreste el 15 de mayo, 2018 desencadenó otro meteotsunami:este rugió a lo largo de toda la costa este y hacia el Atlántico, desde Delaware hasta el sur de Nueva Inglaterra.