Este es un modelo del núcleo de la Tierra en el Museo Geológico de Nanjing de China. Probablemente sea bastante templado en este modelo, pero un enfriamiento del núcleo real podría causar estragos en el campo magnético del planeta. © Sean Yong / Reuters / Corbis En su centro, nuestro planeta es un lugar muy caliente. Seguro, puede que no lo parezca en un resfriado, mañana oscura en pleno invierno, pero muy por debajo de la superficie de la Tierra se encuentra un centro abrasador hecho casi completamente de metal. El núcleo externo es una aleación de hierro y níquel que sirve como amortiguador entre el núcleo interno y el manto de la Tierra. una capa de magma y roca fundida. El núcleo interno es un sólido, bola rica en hierro de aproximadamente 750 millas (1, 200 kilómetros) de espesor y 1, 802 millas (2, 900 kilómetros) por debajo de la superficie de la Tierra. También es el lugar más caliente del planeta, con temperaturas de hasta 11, 000 grados Fahrenheit (6, 093 grados Celsius) [fuentes:National Geographic, Schultz].
Con toda la charla en estos días sobre los efectos dañinos del calentamiento global, podría suponer que el núcleo de la Tierra podría enfriarse un poco. En verdad, Necesitamos que el centro del planeta se mantenga abrasador para que pueda proteger a la Tierra de los vientos solares y los escombros potencialmente dañinos.
El núcleo de la Tierra está tan tostado como la superficie del sol. Ha sido así desde Oh, hace unos 4.500 millones de años. Fue entonces cuando el planeta se formó por primera vez a partir de una nube de gases y partículas. La gravedad hizo que el hierro y otras sustancias pesadas se hundieran hacia el centro de la Tierra, mientras que materiales más ligeros como el aire y el agua subieron a la corteza. El material del medio es tan pesado que la gravedad del núcleo exterior es aproximadamente tres veces mayor que la de la superficie de la Tierra. Todavía mantiene algo de su calor original, así como la creada por la fricción gravitacional del movimiento de materiales más pesados más cerca del centro. El núcleo interno continúa creciendo aproximadamente un centímetro cada mil años, ganando más calor a medida que se expande. Los isótopos radiactivos en descomposición también agregan calor a la mezcla a medida que irradian desde el manto del planeta [fuente:Anuta].
Si el núcleo se enfriara por completo, el planeta se enfriaría y moriría. También se oscurecería un poco:las empresas de energía extraen el calor radiante de la corteza terrestre y lo usan para calentar agua, el vapor del que se alimentan las turbinas para generar electricidad [fuente:Anuta].
El enfriamiento también podría costarnos el escudo magnético alrededor del planeta creado por el calor del núcleo. Este escudo protege la Tierra de la radiación cósmica. El escudo se crea mediante un proceso de convección causado por el hierro en constante movimiento. Como el planeta mismo, El núcleo de la Tierra gira constantemente; algunos científicos creen que se mueve incluso más rápido que el resto del planeta. La fricción convierte la energía cinética en energía eléctrica y magnética que forma el campo, que desvía dañino, partículas cargadas que emanan del sol hacia los polos norte y sur [fuentes:Folger, USGS].
No está claro cuánto cambiaría la vida en la Tierra la pérdida del campo magnético. Algunos dicen que el planeta podría ver una avalancha de ondas radiactivas que sobrecalentarían el planeta y lo volverían inhabitable. Otros apuntan a un posible aumento de los rayos solares que se cree que causan cáncer. Aún más observadores dicen que podríamos experimentar fuertes vientos solares, tal vez tan fuerte como los que pueden haber barrido todos los océanos, lagos y ríos de Marte y Venus. Es seguro decir que es mejor que no averigüemos exactamente qué significaría perder el campo magnético [fuente:Schirber].
Publicado originalmente:20 de julio de 2015
