Imagen satelital de Categoría 4 Hurricane Lane el 21 de agosto de 2018. Podría hacer un raro ataque directo en Hawái, impactando Kilauea. NOAA

Es un escenario hecho a medida para una película de desastre cursi. La próxima gran novedad en Netflix, decir, o un clásico de la red Syfy que pronto será:

Un volcán retumbante en una remota isla tropical. Un huracán monstruoso que se precipita implacablemente hacia él. Lava. Relámpago. Lluvia punzante. Inundación. Tiburones devoradores de hombres cayendo del cielo.

Esperar. Esto no es Sharknado. Pero esta extraña combinación de volcán activo y huracán todavía puede ser bastante genial y aterrador. Y muy real.

Cuando un huracán se encuentra con un volcán, probablemente sucede con más frecuencia de lo que cree, algunas chispas naturales extrañas y maravillosas comienzan a volar. El tamaño de esas chispas, a veces literales, depende de algunos factores clave, por supuesto, incluyendo la fuerza del huracán, qué tan activo es el volcán y la topografía que lo rodea, por nombrar el más obvio.

Debido a esas variables, es casi imposible predecir con precisión lo que sucederá cuando una gran tormenta se asiente sobre un gran volcán. Pero un rayo lava, la lluvia y los vientos son posibilidades.

"Siempre nos emocionamos cuando llega un huracán, "admite Steven Businger, profesor del departamento de meteorología de la Universidad de Hawaii (UH).

Los volcanes pueden sobrecargar una tormenta

En Hawaii, el volcán Kilauea, en la isla de Hawái (conocida como la Isla Grande), ha estado hablando activamente desde 1983, escupiendo lava y reclamando casas con aterradora regularidad. Pero su último tramo, que comenzó a mediados de mayo de 2018, ha arrojado lava del volcán destruyendo 700 casas y agregando más de 850 acres (343 hectáreas) de tierra nueva a la Isla Grande. El 5 de agosto 2018, Investigadores del Servicio Geológico de EE. UU. describieron que la actividad de la fisura No. 8 de Kilauea, la más grande y activa, había disminuido a "solo un resplandor".

No es solo la lava lo que hace que los volcanes sean peligrosos, aunque. Los volcanes arrojan grandes cantidades de ceniza al cielo que pueden contribuir a una gran cantidad de lluvia e inundaciones. Desde Volcano World de la Universidad Estatal de Oregon:

El principal efecto sobre el clima cerca de un volcán es que a menudo llueve mucho, relámpagos y truenos durante una erupción. Esto se debe a que todas las partículas de ceniza que se arrojan a la atmósfera son buenas para atraer / recolectar gotas de agua.

Cuando un ciclón tropical o un huracán, fuerte con lluvia y fuertes vientos, se agrega a esa mezcla de clima volcánico ya volátil, las cosas se vuelven aún más complicadas.

"Su circulación es más vigorosa, "dice Businger, que tiene un doctorado en ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington y ha estado rastreando tormentas, incluidas las que interactúan con los volcanes, en UH durante unos 25 años. "Las personas pueden morir a causa de ... los fuertes vientos que resultan, o el rayo que resulta ".

En 1991, El monte Pinatubo en Filipinas voló su cima, la segunda erupción volcánica más grande del siglo XX. Cuando el tifón Yunya trajo fuertes lluvias cuando el volcán estaba en erupción, la ceniza volcánica y la roca que tosió Pinatubo fueron arrastradas por las laderas del volcán en flujos conocidos como lahares. Durante los próximos cuatro años, esos lahares, originalmente impulsado por Yunya y luego incitado por otras tormentas y estaciones lluviosas, eventualmente causó más daño que la erupción en sí.

Después de observar la tormenta tropical Flossie pasar sobre Kilauea en 2013, Businger y su colega Andre Pattantyus midieron algo más:un marcado aumento de rayos. Lo explicaron en un artículo en la revista Geophysical Research Letters en 2014.

"En la atmósfera limpia, se forman gotas grandes alrededor de unas pocas partículas. Y esas gotas grandes tienden a caer antes de que tengan la oportunidad de subir a la atmósfera superior, donde se produce la congelación. Es el congelamiento lo que se requiere para la electrificación, "Dice Businger." Cuando hay contaminación de un volcán que está produciendo muchas partículas de condensación - núcleos de condensación de nubes; CCN, lo llamamos, entonces obtienes muchas gotas. Esas gotitas más pequeñas no llueven y se elevan más fácilmente por encima del nivel de congelación. Y luego se obtiene la separación de carga, la electrificación ". Huracán contra volcán. Los dos se han enfrentado en numerosas ocasiones. Y a menudo es un sitio aterrador. Getty Images / NOAA / HowStuffWorks

Una aventura de vez en cuando

A principios de agosto de 2018, justo antes de que el huracán Héctor se balanceara cerca del lado sur de la Isla Grande, siete ciclones tropicales ya habían tocado tierra en las islas hawaianas desde que Kilauea comenzó su última serie de erupciones. Los tres más recientes, según el Weather Channel, eran Flossie en 2013, El huracán Iselle en 2014 y el huracán Darby en 2016. Ahora los meteorólogos están preocupados por el huracán Lane. El 21 de agosto 2018, tenía vientos de 150 mph (241 kmh), presentando una rara amenaza directa a Hawái. Lane podría convertirse en el primer huracán en tocar tierra directamente en Honolulu desde que Hawái se convirtió en estado en 1959.

Con Kilauea mostrando pocos signos de disminuir, Hawai puede estar enfrentando muchas más posibilidades de encuentros entre huracanes y volcanes. Pero incluso si una tormenta tropical no golpea directamente la Isla Grande, incluso si no toca tierra y se desliza sobre Kilauea, incluso si las lluvias y los relámpagos de alguna manera se reducen al mínimo, todavía puede agitar las cosas alrededor del estado 50.

Algunos de esos subproductos, dada la alternativa, incluso podría ser bienvenido en Hawái. La pesada, El aire húmedo de un huracán puede ayudar a limpiar el aire de las partículas de ceniza más grandes de una erupción volcánica. Y un buen La tormenta de viento siempre es bienvenida por algunos tipos en las islas.

"Va a levantar un oleaje infernal, "Dice Businger.

AHORA ESO INTERESANTE

Usando secuencias de video de alta velocidad y acústica avanzada, investigadores en Alemania midieron recientemente rayos volcánicos en el volcán Sakurajima en Japón; es decir, relámpago que ocurrió justo en la nube de ceniza, sólo unos cientos de metros por encima del borde del cráter del volcán. El magma que se agita constantemente en el volcán electrifica la ceniza sobre él hasta que acumula suficiente carga para crear un rayo.