Investigaciones anteriores han demostrado que los animales pueden recordar eventos específicos, utilizar herramientas y resolver problemas. Pero exactamente lo que eso significa, ya sea que estén tomando decisiones racionales o simplemente reaccionando a su entorno a través de un reflejo sin sentido, sigue siendo un tema de disputa científica.

Cameron Buckner, profesor asistente de filosofía en la Universidad de Houston, argumenta en un artículo publicado en Filosofía e investigación fenomenológica que una amplia gama de especies animales exhiben el llamado "control ejecutivo" a la hora de tomar decisiones, considerando conscientemente sus metas y formas de satisfacer esas metas antes de actuar.

Reconoce que el lenguaje es necesario para algunas formas sofisticadas de metacognición, o pensando en pensar. Pero reforzado por una revisión de investigaciones previamente publicadas, Buckner concluye que una amplia variedad de animales:elefantes, chimpancés, cuervos y leones, entre otros, participar en la toma de decisiones racional.

"Estos datos sugieren que no solo algunos animales tienen una visión subjetiva de la idoneidad de la opción que están evaluando para su objetivo, poseen un subjetivo, señal interna sobre su confianza en esta toma que se puede desplegar para seleccionar entre diferentes opciones, " el escribio.

La cuestión se ha debatido desde los días de los filósofos antiguos, como la gente consideraba lo que significa ser humano. Una forma de abordar eso, Buckner dijo:es determinar exactamente qué distingue a los humanos de otros animales.

El idioma sigue siendo un diferenciador clave, y Buckner señala que los intentos serios en los años setenta y ochenta de enseñar el lenguaje humano a los animales, es decir, enseñar a los chimpancés a usar el lenguaje de señas, por ejemplo, descubrió que, aunque podían expresar ideas simples, no participaron en estructuras complejas de pensamiento y lenguaje.

Los filósofos antiguos se basaron en evidencia anecdótica para estudiar el tema, pero los investigadores de hoy llevan a cabo sofisticados experimentos controlados. Buckner, trabajando con Thomas Bugnyar y Stephan A. Reber, biólogos cognitivos de la Universidad de Viena, el año pasado publicó los resultados de un estudio que determinó que los cuervos comparten al menos parte de la capacidad humana de pensar de manera abstracta sobre otras mentes, adaptar su comportamiento atribuyendo sus propias percepciones a los demás.

En su último artículo, Buckner ofrece varios ejemplos para apoyar su argumento:

• Los elefantes matriarcales en el Parque Nacional Amboseli de Kenia pudieron determinar el nivel de amenaza de los intrusos humanos al diferenciar la etnia, género y edad, sugiriendo un entendimiento de que los miembros de la tribu masai adultos a veces matan elefantes en competencia por el pastoreo o en represalia por ataques contra humanos, mientras que los hombres y mujeres de las tribus Kamba y los niños de ambas tribus no representan una amenaza.
• Las jirafas generalmente no son consideradas presas por los leones en África, debido a la capacidad de los animales de cuello largo para dar patadas aplastantes. Leones en la reserva de caza Selous de Sudáfrica, sin embargo, Se informa que han aprendido que las jirafas que se encuentran en el lecho de un río arenoso pueden atascarse e incluso tropezar, haciéndolos presa adecuada.

Su objetivo Buckner dijo:fue compilar la investigación empírica, "para ver que hemos acumulado suficiente evidencia para decir que los animales realmente son racionales de una manera distintiva".