Los investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la USC han identificado una proteína humana que podría prevenir el cáncer al restringir la replicación de un tipo de virus del herpes.

Los científicos examinaron el virus del herpes humano 8, también conocido como virus del herpes asociado al sarcoma de Kaposi. El sarcoma de Kaposi es un cáncer que causa lesiones en los tejidos blandos, incluida la piel, la cavidad bucal, ganglios linfáticos y órganos internos.

Shou-Jiang Gao, autor principal del estudio, ha estado estudiando este octavo tipo de virus del herpes durante casi 25 años. El estudio actual, publicado en Microbiología de la naturaleza el 6 de noviembre, es el primero en mapear las células sanas y las infectadas por un virus de ADN grande, Dijo Gao.

"Comprender cómo el virus del herpes pasa de estar inactivo a causar cáncer es importante debido a los problemas de salud que causa el virus del herpes en todo el mundo, "dijo Gao, profesor de microbiología e inmunología molecular en la Escuela de Medicina Keck.

Más de 3.7 mil millones de personas menores de 50 años (el 67 por ciento de la población) están infectadas con dos virus del herpes comunes que causan herpes genital o herpes labial alrededor de la boca. según la Organización Mundial de la Salud.

La mayoría de los virus del herpes permanecen inactivos hasta que el sistema inmunológico de una persona se debilita debido a factores como la edad o una enfermedad como el virus de la inmunodeficiencia humana o el VIH. Cuando el sistema inmunológico no puede controlar las enfermedades, algunos de estos virus del herpes pueden causar cánceres.

"Los hallazgos de este estudio pueden potencialmente traducirse en nuevos enfoques terapéuticos para cánceres que son causados ​​por infecciones virales, "Dijo Gao.

El sarcoma de Kaposi es más común entre las personas con VIH, receptores de trasplantes y hombres de ascendencia africana. En algunas áreas de África, más del 90 por ciento de la población muestra signos de infección por el virus del herpes 8, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Hoja de ruta para curar el cáncer inducido por virus

Los científicos observaron los ARN mensajeros, que transportan mensajes genéticos del ADN para ayudar a producir proteínas:largas cadenas de aminoácidos que forman componentes estructurales del tejido corporal, como los músculos y el cabello. Específicamente, estudiaron N6-metiladenosina (m6A) y N6, Modificaciones de 2-O-dimetiladenosina a los ARN mensajeros.

Mediante el mapeo de proteínas que pueden restringir las infecciones virales, los investigadores encontraron una proteína llamada YTHDF2 que puede ayudar a regular el virus del herpes humano 8 al detectar la modificación de m6A en el ARN mensajero viral. La proteína es el interruptor clave que regula la replicación del virus del herpes humano 8.

"La forma en que el virus se infecta y se replica tiene una influencia directa en cómo la célula se convierte en una célula cancerosa, "Gao dijo, agregando que no se puede curar el cáncer sin algún tipo de hoja de ruta. "Si una persona tiene una enfermedad y el área problemática está en la mano, no querrías tratar la cabeza. Por eso es necesario trazar un mapa de la ruta de la enfermedad. En este caso, la proteína YTHDF2 detecta las modificaciones de m6A en los ARN mensajeros ".