La NASA y Conservation International, una organización sin fines de lucro, se están asociando para utilizar las observaciones globales de la Tierra desde el espacio para mejorar los esfuerzos regionales que evalúan los recursos naturales para la conservación y el manejo sostenible.

En virtud de un acuerdo de tres años firmado el 22 de febrero, La NASA apoyará dos iniciativas lideradas por Conservation International, uno centrado en los ecosistemas terrestres de África, el otro sobre los recursos hídricos a lo largo del río Mekong en el sudeste asiático. Los investigadores de la NASA analizarán y modelarán datos de teledetección de la flota de misiones de observación de la Tierra y satélites comerciales de la agencia. mapeo de ecosistemas a escala regional y nacional. Datos satelitales, con su cobertura de amplias franjas de terreno, son fundamentales para comprender los impactos de la actividad humana en el medio ambiente.

El objetivo a largo plazo de la colaboración NASA-Conservation International es desarrollar herramientas y prácticas para la toma de decisiones basadas en observaciones satelitales de la Tierra que se puedan utilizar en todo el mundo.

"Los sistemas de teledetección basados ​​en el espacio brindan beneficios críticos, ya que permiten la escala fina, mediciones precisas que se realizarán en todo el mundo, "dijo Woody Turner, Gerente de programa de la NASA para pronósticos ecológicos en la División de Ciencias de la Tierra de la Dirección de Misiones Científicas. "Con estas iniciativas, Nuestro objetivo es crear y probar enfoques de análisis estandarizados que luego se puedan aplicar a ecosistemas de todo el mundo, demostrando una vez más los beneficios para la sociedad de la investigación y los datos satelitales de la NASA ".

La primera de las dos iniciativas de Conservation International es la Declaración de Gaborone para la Sostenibilidad en África, un compromiso de las naciones africanas miembro y las entidades no gubernamentales para garantizar que las contribuciones del mundo natural al crecimiento económico sostenible y el bienestar humano se cuantifiquen e integren en las prácticas comerciales y de desarrollo. La segunda iniciativa es el desarrollo de un índice de salud del agua dulce, una herramienta para evaluar la salud y la sostenibilidad de los recursos de agua dulce para informar la planificación y la gestión. En la actualidad, existe un programa piloto que utiliza el índice a lo largo del río Mekong.

La Declaración de Gaborone fue el resultado de la Cumbre de la Sostenibilidad en África de 2012 celebrada en Botswana. que reunió a países de todo el continente para abordar el desafío de hacer crecer sus economías al mismo tiempo que se protegen sus recursos naturales.

Conservation International ayuda a coordinar la implementación de la declaración, que tiene como objetivo impulsar el desarrollo sostenible en los países signatarios a través de actividades como la contabilidad de ecosistemas, que es un marco para valorar los bienes y servicios que brindan los ecosistemas.

Por ejemplo, un bosque puede proporcionar alimentos para el sustento y el comercio o apoyar trabajos de ecoturismo. Un bosque también puede ayudar a otros elementos del ecosistema como los ríos al prevenir la erosión, filtrado de sedimentos y extracción de lluvia.

A las contribuciones a los recursos naturales de un país se les asignan valores monetarios, permitiéndoles ser considerados junto con los valores de sectores económicos más tradicionales como la minería, agricultura y producción de energía para proporcionar una contabilidad económica más completa.

Mediante el uso de mediciones de teledetección y técnicas de análisis avanzadas para hacer mapas detallados de cientos de miles de millas cuadradas de ecosistemas, La NASA está contribuyendo al primer paso crítico en el marco. "La teledetección espacial es esencial porque estas áreas son muy grandes, ", dijo Turner." Al aplicar el enfoque científico de los sistemas terrestres integrados de la NASA, también podemos mostrar cómo la calidad del aire y el agua dulce, junto con la biodiversidad, están conectados dentro y a través de estos vastos ecosistemas. Conservation International aporta la teoría económica que permite la valoración de los sistemas naturales ".

"En este momento, pocos de estos recursos naturales se incorporan a las estadísticas nacionales, y como un resultado, están ausentes de los indicadores macroeconómicos en los que se basan los países para la toma de decisiones y políticas importantes, "dijo Daniel Juhn, un vicepresidente de Conservation International. "El potencial de utilizar la contabilidad de los ecosistemas como un medio para tratar la naturaleza como un sector económico es convincente. Hasta ahora, 13 gobiernos de África se han adherido a esto porque ven el valor de esta información para ayudar a transformar sus economías para lograr mejor su desarrollo sostenible. metas."

La otra iniciativa colaborativa de crecimiento sostenible, el índice de salud del agua dulce, es una herramienta de apoyo a la toma de decisiones basada en la web que permite a los usuarios monitorear la salud de los principales sistemas de agua dulce y otros ecosistemas interdependientes. El índice proporciona información detallada sobre las compensaciones de varios impactos humanos e identifica acciones humanas de alto apalancamiento que mejoren los aportes económicos de los ecosistemas de agua dulce.

Como parte de su programa piloto a lo largo del río Mekong, Conservation International ha trabajado con gobiernos y otras partes interesadas para implementar políticas que preserven los bosques y los ecosistemas asociados que sustentan el río, Adoptar prácticas pesqueras sostenibles y apoyar industrias como el ecoturismo que brindan valor económico al mismo tiempo que preservan los recursos naturales.

El río Mekong, que fluye a través de varios países antes de descargar en el Mar de China Meridional, proporciona alimentos y empleo a cientos de millones de personas. Sobrepesca, desarrollo de represas y deforestación, entre otras actividades, han amenazado los medios de vida de quienes dependen de los recursos del río.

Gran parte del trabajo realizado hasta la fecha con el Índice de salud del agua dulce se ha centrado en las decisiones y los impactos locales, con la colaboración de representantes de los pueblos, provincias y agencias nacionales. La NASA ya ha colaborado con Conservation International para desarrollar modelos que permitan a los tomadores de decisiones evaluar los impactos de la construcción de la presa propuesta en la pesca y la asignación de agua. Conservation International ahora planea aplicar las técnicas de teledetección de la NASA para ampliar sus esfuerzos a toda la cuenca del Mekong. con el objetivo de desarrollar modelos que puedan pronosticar los resultados de los escenarios de cambio climático.

"Nuestros socios en Asia demandan herramientas para modelar los impactos del cambio climático en la cuenca del Mekong, "dijo Derek Vollmer, director senior de ciencia del agua dulce para Conservation International. "¿Qué impacto tendría una sequía o una precipitación más variable en varios indicadores de agua dulce? Veo un papel importante para la NASA en prestar su experiencia en la elaboración y análisis de los impactos de estos escenarios climáticos".

Durante más de cinco décadas, La NASA ha utilizado el punto de vista del espacio para comprender y explorar nuestro planeta de origen, mejorar vidas y salvaguardar nuestro futuro. La NASA reúne tecnología, ciencia y observaciones globales únicas de la Tierra para proporcionar beneficios sociales y fortalecer nuestra nación.