Los microplásticos pueden ascender en la cadena alimentaria desde los peces hasta los principales depredadores, como focas, revela una nueva investigación del Laboratorio Marino de Plymouth (PML), Universidad de Exeter y el santuario de focas de Cornualles.

Los microplásticos son un contaminante generalizado del medio marino que puede ser consumido inadvertidamente por el zooplancton. peces e incluso filtros-comederos más grandes, como las ballenas. Ahora, por primera vez, Los científicos han demostrado que los microplásticos dentro de los peces pueden transferirse a los depredadores marinos en la parte superior de la cadena alimentaria.

Los investigadores analizaron excrementos (heces) de focas grises cautivas ( Halichoerus grypus ) y el tracto digestivo de la caballa del Atlántico capturada en el medio silvestre ( Scomber scombrus ) las focas fueron alimentadas. Un tercio de la caballa y la mitad de las muestras de excrementos contenían microplásticos, un hallazgo que demuestra un proceso conocido como transferencia trófica, por lo que las presas que contienen microplásticos son consumidas por los depredadores y, como resultado, las partículas sintéticas ascienden por la red alimentaria. Este proceso se ha observado previamente en animales que se encuentran más abajo en la cadena alimentaria, como mejillones y cangrejos, pero este estudio es el primero en proporcionar evidencia de que ocurre en mamíferos marinos.

Problemas prácticos que a menudo se encuentran en estudios salvajes, como la contaminación y la dificultad para diferenciar entre microplásticos ingeridos directa e indirectamente, fueron superados observando focas cautivas.

La autora principal, Sarah Nelms, del Grupo de Investigación de Microplásticos de PML, comentó:"Nuestro hallazgo de que los microplásticos pueden transmitirse de los peces a los depredadores superiores marinos es algo que durante mucho tiempo pensamos que era el caso, pero, hasta ahora, carecía de la evidencia para respaldar nuestra teoría. Hemos demostrado que la transferencia trófica es indirecta, pero potencialmente importante, vía de ingestión de microplásticos para estos depredadores. Al examinar las heces de los animales cautivos y el tracto digestivo de los peces de los que se alimentaron, pudimos eliminar la posibilidad de que las focas comieran plástico directamente y asegurarnos de que los microplásticos que encontráramos en sus excrementos procedieran de los peces "

Dra. Pennie Lindeque, líder de la investigación de microplásticos de PML, agregó:"Nuestro estudio demuestra cómo los microplásticos se pueden transferir de la presa al depredador y, por lo tanto, pasar a través de la cadena alimentaria. Se necesita más trabajo para comprender hasta qué punto los microplásticos son ingeridos por los animales salvajes y qué impactos pueden tener sobre los animales y ecosistemas ".

Profesor Brendan Godley, del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de la Universidad de Exeter, dijo:"El mundo está despertando a la gravedad del problema del plástico y los posibles impactos negativos de los microplásticos en el medio marino. Nos complace estar ayudando a construir el marco de evidencia que permitirá comprender cómo y dónde estos impactos pueden ser sentido por la vida marina ".