Una gran e inusualmente cálida masa de agua amenaza con perturbar el ecosistema marino a lo largo de la costa del Pacífico desde el sur de California hasta Alaska. científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijeron el jueves.

Lo llaman la ola de calor marina del Pacífico nororiental de 2019, y si no se disipa pronto, Los investigadores dijeron que podría ser tan destructivo como la infame "gota" de agua caliente que provocó la proliferación masiva de algas tóxicas a lo largo de la costa y causó estragos en las ballenas. salmón, crías de leones marinos y otras especies marinas en 2014 y 2015.

"En realidad, solo el tiempo dirá si esta característica persistirá y si rivalizará con el evento pasado en duración e impacto, "dijo Andrew Leising, un oceanógrafo de investigación en el Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la NOAA en La Jolla, cerca de San Diego.

Las olas de calor marinas se definen como eventos oceánicos en los que la temperatura de la superficie del agua es más cálida que el 90% de las mediciones anteriores durante al menos cinco días seguidos.

La ola de calor marina del noreste del Pacífico de 2019 cubre actualmente alrededor de 4 millones de millas cuadradas de superficie oceánica. El área afectada tiene aproximadamente la forma de un triángulo, con Hawaii, Alaska y el sur de California como sus vértices.

En su pico, la mancha era un poco más grande, cubriendo un área similar que se extendía por aproximadamente 4.8 millones de millas cuadradas.

Eso hace que el evento actual sea la segunda ola de calor marina más grande desde que los científicos comenzaron a rastrearlos en 1981. Los investigadores de NOAA dijeron.

Los científicos notaron por primera vez la ola de calor marina del Pacífico nororiental en junio. Parece ser causado por un área persistente de baja presión en la atmósfera directamente sobre el agua tibia. Esa baja presión llevó a un debilitamiento general de los vientos oceánicos que normalmente enfrían la superficie del agua y mezclan esa capa superior con agua más fría de las profundidades. dijeron los investigadores.

Sin embargo, Los científicos aún no están seguros de qué causó que el sistema de baja presión permaneciera en su sitio durante tanto tiempo.

"Por lo general, se intensifica y debilita día a día. No se queda ahí durante meses, "dijo Nate Mantua, científico investigador del Centro Científico Pesquero del Suroeste de la NOAA en Santa Cruz. "Puede que no tenga otra causa que el movimiento caótico de la atmósfera".

Los científicos dijeron que no hay evidencia de que el cambio climático sea responsable de la actual ola de calor marina, aunque podría haberlo exacerbado.

"El cambio climático causado por el hombre ha contribuido a un calentamiento de aproximadamente 1 grado Celsius en gran parte del Pacífico Norte, ", Dijo Mantua." Este evento es mucho más grande, al menos 3 grados Celsius en los últimos tres meses ".

Los investigadores dijeron que la ola de calor marina de 2019 podría ser incluso más grande que la mancha, pero también podría romperse.

"Con la mancha, el agua estaba muy caliente hasta los 200 metros e incluso por debajo de los 500 metros, "dijo Toby Garfield, director de la división de investigación ambiental del Southwest Fisheries Science Center de la NOAA en La Jolla. "Con este evento en este momento, el calor está sólo en los 50 metros superiores como máximo ".

Si el sistema de baja presión se mueve y los vientos aumentan, la ola de calor podría simplemente romperse. Sin embargo, si los vientos se mantienen bajos y la masa de agua tibia llega a la costa, podría tener el mismo impacto que el blob, dijeron los científicos.

"Es la duración y la proximidad a la costa lo que estamos rastreando, "Dijo Leising.

Por ahora, las aguas frías que brotan de las profundidades del océano han mantenido la masa de agua cálida en alta mar, pero ese fenómeno suele remitir en otoño. Los científicos dicen que ya han visto que eso suceda a lo largo de la costa de Washington.

Se necesitarán algunos meses para ver si ocurre lo mismo más al sur.

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