Este Airbus totalmente eléctrico, El avión monoplaza expuesto en el Salón Aeronáutico Internacional de París afronta el desafío de las emisiones, pero la cuestión es transferir tecnología limpia a los aviones de pasajeros gigantes
La industria aeronáutica se enfrenta a crecientes críticas por las emisiones de gases de efecto invernadero que se dispararán a medida que más personas surcan los cielos. pero los expertos dicen que todavía faltan décadas para que la tecnología revolucionaria para aviones más limpios.
Decenas de empresas en el Salón Aeronáutico de París de esta semana están promocionando sus credenciales ecológicas, y la industria se comprometió a reducir a la mitad sus emisiones de dióxido de carbono a partir de los niveles de 2005 para 2050.
Desde cuadricópteros eléctricos hasta nuevos motores propulsados por gas natural o hidrógeno, los proyectos que se exhiben en París prometen revolucionar la forma en que la gente finalmente cruzará la ciudad o el mundo.
En 2005, sin embargo, solo 15, 000 aviones estaban en servicio, un número que se espera que suba a 40, 000 en los próximos 20 años a medida que aumenta la demanda de viajes en avión.
La industria ha aumentado su eficiencia de combustible en solo un 1-2 por ciento al año durante la última década, principalmente porque las aerolíneas deben controlar los costos del queroseno.
"No es decencia ambiental, "dijo Richard Aboulafia, un experto en aviación del Teal Group. "Tienes que quemar menos combustible, tu solo haces, en comparación con su competencia ".
La perspectiva de cielos cada vez más congestionados significa que una mejor gestión del tráfico podría proporcionar un rápido aumento de la eficiencia. haciendo rutas más directas y requiriendo menos cambios de elevación en pleno vuelo.
"Podríamos reducir el consumo de combustible en un 10 por ciento si optimizamos el control de vuelo, "dijo Nicolas Jeuland, un experto en "combustibles del futuro" del fabricante francés de motores Safran.
Pero para alcanzar la meta de 2050, los ingenieros tendrán que superar obstáculos abrumadores para reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
"No podemos simplemente decir que en 40 años tendremos las respuestas, tenemos que empezar a trabajar ahora, "Dijo Jeuland.
Fabricantes como Safran han desarrollado motores eléctricos diseñados para futuros aviones híbridos y eléctricos.
Sueños eléctricos
Las baterías son una alternativa tentadora, ya sea solo para helicópteros más pequeños o en un sistema híbrido con motores tradicionales.
Un proyecto de jet EcoPulse presentado en la exhibición aérea el lunes tiene como objetivo construir un propulsor de siete hélices, jet de seis asientos para 2022 que podría tener un alcance de unos 500 kilómetros (310 millas).
"Los motores eléctricos se utilizan en el despegue, lo que lo hará menos ruidoso, y luego el motor de combustión puede recargar las baterías eléctricas, "dijo Nicolas Orance de la firma de aviación francesa Daher, que está desarrollando el proyecto con Airbus y Safran.
Dichos aviones podrían ser particularmente competitivos para vuelos más cortos en los EE. UU., que tiene pocas redes de trenes entre ciudades medianas.
Pero escalar la idea eléctrica a aviones más grandes requerirá un salto cuántico en la tecnología de las baterías.
"Si quisieras volar en un lugar como el A320, necesitaría 170 toneladas de las mejores baterías disponibles en la actualidad; es imposible, "dijo Jeuland, refiriéndose al avión de pasajeros de pasillo único caballo de batalla de Airbus.
Las baterías también requerirían que los ingenieros rediseñen los aviones, que actualmente despegan con una carga pesada de combustible pero pesan mucho menos al aterrizar, después de que los tanques estén casi vacíos.
Pero las baterías son pesadas, estén cargadas o no, y los aviones probablemente necesitarían un tren de aterrizaje más robusto para soportar la carga.
"En los próximos cuatro o cinco años, tendremos baterías que se recargarán más rápido y serán más ligeras, "dijo Jerome Bouchard, experto en aviación de la consultora Oliver Wyman.
Los estudios que muestran la contribución del transporte aéreo a la contaminación del aire han dado urgencia a la búsqueda de soluciones
¿Biocombustibles?
Se ha demostrado que la fabricación de combustible sintético para aviones a partir de plantas como el maíz o la jatrofa funciona, con Air France destacando una vez un vuelo semanal París-Toulouse propulsado por biocombustible.
La tecnología tiene la ventaja de no requerir revisiones de diseño de los aviones actuales, para que la implementación se pueda realizar rápidamente.
Pero las ganancias de carbono vienen río arriba, a medida que las plantas capturan el carbono mientras crecen, los biocombustibles no queman más limpiamente que los combustibles fósiles tradicionales.
Y son mucho más caras, cuesta al menos el doble que el combustible para aviones estándar, mientras que algunos críticos dicen que dedicar los campos a biocombustibles reduce la cantidad de tierra cultivable necesaria para alimentar a un mundo en rápido desarrollo.
Bouchard estima que los biocombustibles "constituirán solo una pequeña fracción de la mezcla de combustible de un avión, "del cinco al 30 por ciento como máximo.
Hidrógeno
Las pilas de combustible de hidrógeno ofrecen la promesa de reducir drásticamente las emisiones de carbono, ya que produce principalmente agua como subproducto.
Los motores impulsados por hidrógeno también son más potentes que las versiones de batería, al tiempo que ofrecen un rango operativo más largo y son más fáciles de repostar, como los fabricantes de automóviles ya han descubierto en los últimos años.
"Un avión de hidrógeno es la solución ideal en el futuro, pero está lejos de ser simple "Dijo Jeuland.
El gas debería almacenarse criogénicamente como líquido para pilas de combustible, y se necesitarían grandes cantidades para propulsar aviones más grandes.
"De nuevo, es un problema de masa, debido a que el volumen de hidrógeno necesario es de cuatro a seis veces el volumen necesario para el combustible para aviones, dijo Bouchard.
El mismo problema se aplica al gas natural, que se quema más limpio que el combustible para aviones, pero requeriría importantes revisiones de diseño para los aviones.
© 2019 AFP
