Como ha demostrado 2020, frecuencia de incendios forestales, El tamaño y la gravedad están amenazando a las comunidades y los recursos naturales en todo el oeste de los EE. UU.Como resultado, existe una gran demanda de toma de decisiones para mitigar el riesgo, mejorar la seguridad de los bomberos y aumentar la eficiencia de la contención de incendios.

El Instituto de Restauración de Bosques de Colorado (CFRI) de la Universidad Estatal de Colorado ha estado trabajando con la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas (RMRS) del Servicio Forestal del USDA para abordar estas necesidades interrelacionadas en el manejo de incendios y tierras. Tres publicaciones recientes del equipo de investigación abordan nuevas formas de evaluar los riesgos y evaluar la eficacia de la lucha contra incendios.

"Los gerentes están tomando decisiones difíciles sobre cómo contener y controlar los incendios con tiempo e información limitados, "dijo Ben Gannon, Investigador de CFRI y autor principal de dos de los estudios. "Esta investigación se centra en apoyar el desarrollo de estrategias de manejo de incendios informadas sobre los riesgos con una mejor comprensión de los efectos del fuego y las oportunidades para que los bomberos supriman el fuego de manera segura y eficaz".

Las tres publicaciones cubren temas que van desde lo que sucede antes y durante un incendio hasta la revisión posterior al incidente de la efectividad de la contención. Los investigadores dijeron que esperan que esta creciente asociación abra nuevas áreas de estudio en el manejo de incendios.

Definición de posibles delineaciones operativas

Delineaciones operativas de incendio potencial, o POD, son unidades espaciales de manejo de incendios delimitadas por elementos de control como carreteras, ríos y tipos de combustible. Contener los incendios forestales con características de control preexistentes es una práctica de larga data en el manejo de incendios, pero identificar estas unidades para la planificación previa al incendio es un concepto relativamente nuevo.

Matt Thompson, del equipo científico de gestión de riesgos de incendios forestales de RMRS, es el autor principal del estudio que presenta un prototipo de apoyo a la toma de decisiones para ayudar a los administradores de incendios y tierras a recopilar rápidamente una amplia variedad de información para guiar el desarrollo de estrategias de extinción a escala POD. Dijo que las herramientas que creó su equipo deberían ayudar a los gerentes a adaptar las respuestas de extinción de incendios a las condiciones locales.

"El resumen y el atlas de POD realmente se encuentran en la etapa preparatoria, o la idea de encender el fuego antes de que comience, ", Dijo Thompson." Las intenciones son reducir las presiones de tiempo y las incertidumbres, y ampliar las opciones para las decisiones de respuesta a incidentes ".

Las herramientas de apoyo a la toma de decisiones ayudarán a organizar la información sobre los factores ecológicos y sociales que los administradores deben conocer. como suministros de agua, hábitat de vida silvestre, recursos culturales, cargas de combustible y accidentes geográficos. El equipo diseñó el atlas para que sea visual y esté basado en mapas para que los encargados de los incendios puedan adaptarse rápidamente sobre el terreno. El autor colaborador Mike Caggiano dijo que el poder de la herramienta se encuentra en su capacidad para abordar las complejidades.

"Lo ecológico, Las capas sociales y políticas que consideramos no son exclusivas entre sí, "dijo Caggiano, también investigador del CFRI. "El fuego es un tema de gestión tan complejo y estamos ganando terreno con esta herramienta y el marco de planificación porque estamos abordando el problema con la cantidad adecuada de complejidad".

Los primeros en adoptar el marco POD incluyen bosques nacionales en California y Arizona. CFRI y RMRS están trabajando para llevar el proceso POD y los productos de apoyo a la toma de decisiones relacionados a varios paisajes en Colorado e Intermountain West.

El tamaño de la vaina podría proteger la calidad del agua

La erosión de incendios forestales grandes y severos puede dañar el suministro de agua, un recurso finito en el oeste. En la segunda publicación, Gannon lideró un esfuerzo para modelar el potencial de una red de Delineación Operativa de Incendio Potencial establecida en Colorado para mitigar los impactos de los incendios forestales en la calidad del agua al limitar el tamaño de los incendios.

"Sabemos que el tamaño del fuego afecta la gravedad de los impactos de muchos recursos, pero solo recientemente comenzamos a abordarlo en la evaluación del riesgo de incendios forestales, Gannon dijo:"Comprender cómo el tamaño del fuego afecta la calidad del agua en diferentes partes del paisaje puede ayudar a los administradores a adaptar los tamaños de los POD para mitigar los impactos".

Gannon modeló cómo la contención temprana de incendios forestales dentro de los POD podría afectar la calidad del agua en un desvío municipal en Colorado. Los resultados del equipo sugieren que limitar los incendios al POD de origen podría reducir el área quemada hasta en un 59 por ciento y las cargas de sedimentos de la erosión posterior al incendio hasta en un 55 por ciento. A diferencia de, Se prevé que limitar el tamaño de los incendios con la red POD actual reducirá la frecuencia de exceder los umbrales de calidad del agua para el tratamiento de agua municipal en solo un 13 a 34 por ciento, dependiendo de las lluvias posteriores al incendio. Algunos POD no son lo suficientemente pequeños como para limitar el tamaño del fuego por debajo de niveles dañinos.

Esto sugiere que se necesitan esfuerzos para dividir estratégicamente los POD de alto riesgo en unidades más pequeñas para lograr mayores niveles de protección.

Efectividad de la línea de fuego

El archivo reciente de datos de operaciones de incendios forestales brinda la oportunidad de examinar cuánta línea de fuego se construye y cómo contribuye a la contención del fuego. En la tercera publicación, el equipo analizó las líneas de fuego de 33 grandes incendios forestales que ocurrieron en el oeste de los EE. UU. entre 2017 y 2018 para cuantificar cuánta línea de fuego se quemó, sostuvo o no se involucró con incendios.

La proporción de la línea de fuego que se involucró con el fuego y se mantuvo en un promedio de solo el 33 por ciento en todos los incidentes estudiados. En algunos casos, el fuego ardió sobre las líneas, pero muchos incidentes tuvieron grandes secciones de la línea de fuego que no se involucraron con el fuego.

El desempeño de la línea de fuego varió ampliamente entre los incidentes debido al crecimiento inesperado de un incendio o la ubicación de un cortafuegos. La construcción de líneas de fuego se destacó en áreas más pobladas. A veces se construyó de dos a tres veces más línea de fuego en comparación con los perímetros de fuego finales. A diferencia de, La producción de la línea de fuego fue solo una pequeña parte de la longitud del perímetro para muchos incendios en ubicaciones remotas. Esto sugiere que los administradores están adaptando sus estrategias en función de los valores en riesgo.

Gannon dijo que el valor principal del estudio es demostrar cómo se pueden utilizar los datos existentes para monitorear y evaluar la efectividad de la extinción de incendios para promover el manejo adaptativo en las organizaciones de manejo de incendios.

"Este marco de evaluación del desempeño de la línea de fuego proporciona un filtro grueso para identificar incendios de alto y bajo desempeño, ", agregó." Se necesita un análisis más profundo para diagnosticar las causas de las ineficiencias y cómo mejorar las estrategias de gestión ".

Como progresión de fuego más detallada, los registros de comportamiento y supresión están disponibles, Gannon y otros investigadores explorarán este tema para comprender qué líneas de fuego y características ambientales influyen en la probabilidad de una contención exitosa.

Los investigadores utilizarán nuevos datos de la temporada de incendios de 2020 en Colorado, que está demostrando ser grave y en curso, para desarrollar líneas de investigación aplicadas sobre el riesgo de incendios forestales y los factores de seguridad. El equipo de investigación espera avanzar tanto en la ciencia del fuego como en su aplicación en el manejo del fuego y la tierra para ayudar con los preparativos de respuesta para futuros incendios forestales.