En la vertiente norte de Alaska, la nieve se está derritiendo más temprano en la primavera y la fecha de entrada de nieve ocurre más tarde en el otoño, según un nuevo estudio realizado por investigadores de CIRES y NOAA. La dinámica atmosférica y las condiciones del hielo marino están detrás de este alargamiento de la temporada sin nieve, los científicos encontraron, y las consecuencias son de gran alcance, incluidas las aves que ponen huevos antes y los ríos helados que fluyen antes.

"El momento del deshielo y la duración de la temporada sin nieve influyen significativamente en el clima, el permafrost, y vida silvestre, en resumen, el sistema terrestre del Ártico en su conjunto, "dijo Christopher Cox, un científico de CIRES en la Universidad de Colorado Boulder y la División de Ciencias Físicas de NOAA en Boulder, Colorado. El estudio ha sido aceptado para su publicación en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense .

Centrándose en las estaciones de transición en North Slope, el deshielo primaveral y la aparición otoñal de la capa de nieve, los investigadores encontraron que desde mediados de la década de 1970, el deshielo primaveral ha estado ocurriendo antes, y la primera nevada ha estado ocurriendo más tarde. El resultado final:un aumento en la duración de la temporada sin nieve, aproximadamente una semana por década de 1975 a 2016. De 1975 a 2016, el deshielo primaveral ha llegado casi tres días antes cada década, y de 1979 a 2016, el inicio de la nieve ha llegado más tarde, aproximadamente 4,5 días cada década.

Los investigadores de CIRES y NOAA y sus colegas analizaron observaciones a largo plazo de la capa de nieve y la meteorología en el Observatorio Atmosférico Baseline de NOAA Barrow en las afueras de Utqia? Vik (anteriormente Barrow), Alaska, junto con otros registros de variables ambientales en la región.

A pesar de los cambios naturales hacia arriba y hacia abajo, un persistente, Surgió una tendencia de calentamiento a largo plazo:ocho de las 10 primeras fechas de derretimiento se han producido desde 1990, apuntando a la influencia del calentamiento de las temperaturas árticas. 2016 experimentó el primer derretimiento, la última aparición de nieve en otoño, y la temporada sin nieve más larga en 115 años de mantenimiento de registros, aproximadamente un 45 por ciento más que el promedio de las cuatro décadas anteriores.

Luego, los investigadores comenzaron a analizar sus datos para encontrar factores relacionados con el clima que podrían estar contribuyendo a estos cambios observados. Encontraron diferentes factores en juego en primavera versus otoño. Los cambios en los patrones de flujo del aire cálido del Océano Pacífico desde el sur estaban impulsando el deshielo de la primavera anterior, mientras que la disminución del hielo marino en verano tuvo la mayor influencia en la aparición tardía de la capa de nieve en el otoño.

Los investigadores encontraron que las características a gran escala de la circulación atmosférica, en particular, la fuerza y ​​posición del Bajo Aleutiano, un semipermanente, área subpolar de baja presión ubicada en el Golfo de Alaska cerca de las Islas Aleutianas; determinó en gran medida el momento del deshielo durante la primavera en Alaska, facilitando o inhibiendo el transporte de calor, aire húmedo en la región.

En cambio, en otoño, la cantidad de agua abierta en los mares de Beaufort y del este de Chukchi pareció influir mucho en la temperatura en Utqia? vik y en el momento posterior de la aparición de la capa de nieve. La extensión de aguas abiertas en la región durante el otoño ha aumentado significativamente en las últimas décadas, una señal que otros estudios han relacionado con la amplificación ártica.

La rápida expansión de la temporada sin nieve de North Slope ha tenido consecuencias para los recursos hídricos, comportamiento de la vida silvestre, la temporada de crecimiento de la planta y más, el equipo de investigación informó en el nuevo artículo. Por ejemplo, en Cooper Island cerca de Utqia? vik, donde se ha monitoreado una colonia de araos negros desde 1975, Los investigadores encontraron que el momento de la puesta de huevos de las aves marinas se correlaciona con el deshielo de Utqia? vik, por lo que un derretimiento más temprano significa una puesta de huevos más temprana. El momento del deshielo también influyó en el momento de la descarga máxima del sistema fluvial de North Slope y el inicio de la temporada de crecimiento vegetativo. según los investigadores.

"Es notable lo rápido que están cambiando las cosas en el Ártico y cómo la temporada sin nieve más larga afecta a tantos otros patrones:los araos, crecimiento de la vegetación, y flujos de gases de la tundra, "dijo Diane Stanitski, coautor del artículo y científico del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA en Boulder, Colorado.

La fecha del deshielo de esta primavera en Utqia? Vik llegó tarde, el 18 de junio dijo el autor principal Cox. Este derretimiento tardío no llegó al papel, porque los análisis ya estaban hechos, pero las condiciones atmosféricas que llevaron al derretimiento posterior fueron consistentes con los hallazgos en el documento. Tal variabilidad subraya la necesidad de un seguimiento continuo de la capa de nieve, Dijo Cox.

Los conjuntos de datos a largo plazo de la región ayudan a los científicos a comprender las razones detrás de los cambios a largo plazo y a predecir lo que enfrentará la región en el futuro. "Este estudio adopta un enfoque integrado que aborda la necesidad de avanzar en la investigación ambiental del Ártico a nivel de sistema, un desafío que ha sido reconocido por la amplia comunidad científica como necesario para mejorar las predicciones de cambios futuros, "dijo Cox.