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Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Minnesota y la Universidad Estatal de Iowa encuentra que la diversificación de las rotaciones de cultivos puede reducir en gran medida los impactos negativos en el medio ambiente y la salud. manteniendo la rentabilidad para los agricultores.
La investigación, publicado recientemente en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental , encuentra que agregar granos pequeños y forrajes como alfalfa a la rotación convencional maíz-soja, que domina la producción en Minnesota, Iowa y otros estados de Corn Belt, puede reducir en gran medida los impactos ambientales negativos al tiempo que respalda las economías agrícolas.
"Los agricultores han practicado durante mucho tiempo la rotación de cultivos para mantener la productividad de sus tierras, "dijo Natalie Hunt, profesor asistente de docencia en el Departamento de Ingeniería de Bioproductos y Biosistemas de la Facultad de Alimentos de la U of M, Ciencias Agrícolas y de Recursos Naturales y Facultad de Ciencias e Ingeniería. "Demostramos que agregar más cultivos a la rotación convencional maíz-soya es beneficioso tanto para los agricultores como para el medio ambiente".
El trabajo se basó en datos de gran escala, experimento de campo a largo plazo en Marsden Farm de la Universidad Estatal de Iowa. El experimento, iniciado en 2001, compara las características de desempeño de una rotación maíz-soja de dos años con las de una rotación maíz-soja-avena de tres años y una rotación maíz-soja-avena-alfalfa de cuatro años.
"Este nuevo documento agrega información importante sobre los impactos ambientales y las consecuencias para la salud humana de los sistemas de cultivo convencionales y más diversos, "dijo Matt Liebman, profesor de Agronomía y el H.A. Cátedra Wallace de Agricultura Sostenible en la Universidad Estatal de Iowa. "Este tipo de información es importante para desarrollar formas sostenibles y resilientes de cultivar mientras se protege el planeta".
Los investigadores analizaron la contaminación tanto de la agricultura como de la cadena de suministro, incluida la producción de fertilizantes, combustible y herbicidas. Combinaron datos de experimentos de campo con conjuntos de datos de emisiones y un modelo de calidad del aire, estimar las emisiones y los daños del cambio climático, la salud humana a través de la contaminación y la cantidad de combustibles fósiles asociados con cada sistema de cultivo.
Descubrieron que el principal impulsor del daño ambiental son los fertilizantes sintéticos, que requiere una gran cantidad de combustible fósil para producir. Es más, cuando se aplica fertilizante a los cultivos, libera gases de efecto invernadero y contaminantes que dañan la calidad del aire, principalmente amoniaco. Al agregar granos pequeños y forrajes en rotaciones, se requiere menos fertilizante y se emite menos contaminación.
La adición de una sola cosecha de grano pequeño puede reducir el uso de combustibles fósiles, contaminación y daños en aproximadamente la mitad, según la investigación. El estudio también encontró sistemas de rotación más diversos:
"La reintegración de las prácticas agrícolas de hace unas pocas generaciones tiene el potencial de generar beneficios ambientales positivos, "Dijo Hunt.
Más de 30 artículos científicos publicados a partir del trabajo en el sitio de Marsden Farm han abordado el rendimiento de los cultivos, propiedades del suelo, malas hierbas, costes económicos y rentabilidad, procesos ecológicos y otros temas. En trabajos anteriores, los investigadores demostraron que la diversificación de cultivos podría reducir la erosión del suelo y la pérdida de descarga de nutrientes. Este estudio amplía sus hallazgos anteriores para incluir la contaminación del aire.
"El paisaje agrícola del Medio Oeste se volvió mucho menos diverso después de la Segunda Guerra Mundial a medida que los fertilizantes y pesticidas sintéticos se volvieron más utilizados, y dado que la producción ganadera se separó en gran medida de la producción de cultivos ", dijo Liebman." Nuestro trabajo muestra que regresar a rotaciones de cultivos más diversas puede ser beneficioso para los agricultores, el público y el medio ambiente ".
