Nuestro sol vibra debido a las ondas de presión generadas por la turbulencia en sus capas superiores (las capas dominadas por los movimientos convectivos de los gases). Heliosismología es el nombre que se le da al estudio de estas oscilaciones, que puede arrojar luz sobre el funcionamiento interno del sol. Los astrónomos suelen detectar variaciones de brillo en otras estrellas cuyos procesos físicos las hacen variables. como las estrellas variables Cefeidas utilizadas para calibrar la escala de distancia cósmica, pero es mucho más difícil detectar oscilaciones de tipo solar en estrellas que son impulsadas por convección cerca de la superficie de la estrella ("astroseismología"). Los cúmulos estelares abiertos son bien conocidos y proporcionan puntos de referencia para estudiar la evolución estelar, rotación estelar, masas estelares y edades, y muchas otras propiedades, y, por tanto, la astroseismología sería una valiosa adición al proporcionar determinaciones independientes de masas y edades para los miembros del cúmulo. Pero los astrónomos no han podido realizar tales mediciones en estrellas de secuencia principal en un cúmulo abierto, hasta ahora.

Los astrónomos de CfA Dave Latham, Allyson Bieryla, y Bob Stefanik eran parte de un equipo que usaba K2, el renovado telescopio espacial Kepler para observar con éxito este tipo de variaciones en las estrellas de la secuencia principal. Kepler fue diseñado para buscar tránsitos de exoplanetas a través del monitoreo continuo y preciso del brillo de una estrella. K2 miró las estrellas en el cúmulo de Hyades, a unos 155 años luz de distancia, y tomó una medición de brillo aproximadamente cada minuto durante tres meses.

Los astrónomos encontraron pequeñas variaciones de brillo en muchas escalas de tiempo, pero en dos estrellas ligeramente más grandes que el sol encontraron variaciones cada diez minutos que eran particularmente intensas, señalización de oscilaciones de tipo solar:las primeras detecciones de este tipo. Dado que las Híades es un grupo estándar importante, el equipo ya había estado monitoreando sus estrellas durante más de treinta y cinco años, y saber que estas dos estrellas son únicas. Los científicos concluyen, entre otras cosas, que las estrellas rotan muy rápido (menos de dos días cada una; el sol gira en 26,2 días), lo que las marca como más jóvenes y bastante diferentes de las más antiguas. población de rotación más lenta en el grupo.

Los nuevos resultados ilustran la contribución que puede hacer la astrosismología al estudio de los cúmulos estelares abiertos, y el equipo planea continuar este trabajo con futuras observaciones de K2.