Un equipo internacional de astrónomos informa de la detección de pulsaciones de rayos gamma del púlsar de milisegundos (MSP) conocido como PSR J0952−0607. El hallazgo, disponible en un artículo publicado el 27 de mayo en arXiv.org, arroja más luz sobre las propiedades de este púlsar y podría ser útil para mejorar nuestra comprensión de las MSP en general.

Los púlsares son estrellas de neutrones rotativas altamente magnetizadas que emiten rayos de radiación electromagnética. Los púlsares de rotación más rápida, con periodos de rotación inferiores a 30 milisegundos, se conocen como púlsares de milisegundos. Se supone que los MSP se forman en sistemas binarios cuando el componente inicialmente más masivo se convierte en una estrella de neutrones que luego se hace girar debido a la acumulación de materia de la estrella secundaria.

Una clase de púlsares binarios extremos con estrellas compañeras semidegeneradas se denomina "púlsares araña". Estos objetos se clasifican además como "viudas negras" si el compañero tiene una masa extremadamente baja (menos de 0,1 masas solares), mientras que si la estrella secundaria es más pesada se les llama "redbacks".

Descubierto en 2017, PSR J0952−0607 es una de esas viudas negras. Es un MSP de radio binario con una frecuencia de giro de 707 Hz, lo que lo convierte en el púlsar conocido de giro más rápido fuera de un cúmulo globular. La estrella compañera en el sistema tiene una masa de aproximadamente 0.02 masas solares y un período orbital de aproximadamente 6.42 horas.

PSR J0952−0607 es muy tenue en rayos gamma y muchos de sus parámetros siguen siendo desconocidos. Es por eso que un grupo de astrónomos dirigido por Lars Nieder del Instituto Max Planck de Física Gravitacional en Hannover, Alemania, decidió realizar una búsqueda muy sensible de pulsaciones de rayos gamma en este púlsar, basado principalmente en el análisis de datos de la nave espacial Fermi de la NASA.

Aunque la desafiante investigación requirió una técnica de búsqueda novedosa y métodos de sincronización con mayor sensibilidad, terminó en éxito. Además de la detección de pulsaciones de rayos gamma, el estudio determinó algunos de los parámetros del púlsar con gran precisión.

"Usando un sensible, técnica de búsqueda de pulsaciones totalmente coherente, detectamos pulsaciones de rayos gamma del radio pulsar PSR J0952−0607 en una búsqueda alrededor de los parámetros informados por Bassa et al. (2017b), "escribieron los investigadores en el documento.

Según el estudio, el perfil de pulso de rayos gamma de PSR J0952−0607 exhibe dos picos separados por aproximadamente 0.2 rotaciones. Es más, el desfase entre los rayos gamma y el perfil del pulso de radio parece ser de alrededor de 0,15. Estos dos valores son típicos de los MSP.

La investigación encontró que PSR J0952−0607 tiene una velocidad de descenso de aproximadamente menos de 4,6 zeptosends por segundo. Esto lo convierte en el púlsar de giro más rápido para el que ese parámetro se ha restringido de manera confiable.

Además, los astrónomos calcularon que la luminosidad descendente de PSR J0952−0607 está en un nivel de alrededor de 64 decillones de erg / s. También encontraron que la fuerza de su campo magnético de superficie es relativamente baja, no más de 82 millones de G, lo que lo coloca entre los 10 púlsares más bajos descubiertos hasta la fecha.

A pesar del esfuerzo del equipo, algunos parámetros de PSR J0952−0607 aún se desconocen. Una mayor investigación de este púlsar utilizando Fermi y también el radiotelescopio Low-Frequency Array (LOFAR) podría ser de gran ayuda para resolver muchas de las incertidumbres restantes.

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