Todos los días en el centro de Londres, unas 5, 000 personas se las arreglan sin acceso a servicios básicos como agua corriente, alcantarillado o electricidad. Son los navegantes de Londres; las personas que llaman hogar a la red de canales y vías fluviales de la ciudad. Vivir en un barco por el canal suele ser más barato que alquilar un piso. y la belleza de las vías fluviales conquista a un número cada vez mayor de personas, y la promesa de un ritmo de vida más lento.

Pero sin acceso al sistema de alcantarillado central, Los navegantes se enfrentan a una pregunta que los demás residentes de Londres nunca deben contemplar:qué hacer con su caca. Una opción es usar un inodoro de "extracción", que almacena los desechos en tanques de retención hasta que puedan ser bombeados a instalaciones específicas de alcantarillado. De lo contrario, los navegantes pueden usar un inodoro tipo "casete", que almacena temporalmente los residuos en contenedores portátiles.

Estos contenedores luego se pueden tomar y vaciar manualmente en las instalaciones de Elsan a lo largo del canal. Esto no siempre es una tarea fácil:algunos navegantes informan que tienen que viajar en transporte público con contenedores de inodoro llenos, para llegar a una instalación en funcionamiento. Y la perspectiva del vertido de residuos es un grave problema de salud pública y medioambiental.

Una opción más ecológica

La comunidad del canal se involucra en una serie de iniciativas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, incluyendo esquemas de entrega de vegetales orgánicos, talleres de reparación de bicicletas y barcazas comunitarias flotantes. Ahora, un número creciente de navegantes ha cambiado a "inodoros de compostaje", mediante el cual la orina y las heces se separan y se transforman en abono. Todavía, no hay un servicio formal para recolectar y tratar los desechos, aunque hay planes para un servicio piloto como parte de un colectivo de desechos verdes de nueva creación (del cual soy miembro). Esto significa el almacenamiento, el tratamiento y la eliminación o reutilización de la caca es administrado íntegramente por el navegante.

Los inodoros de compostaje se asemejan a los sistemas de saneamiento EcoSan, que están diseñados para reciclar los materiales de desecho. EcoSan se está implementando actualmente en proyectos piloto urbanos a pequeña escala en Filipinas, Haití, India y Kenia como una alternativa rentable a la infraestructura de alcantarillado a base de agua. Pero algunos piensan que la tecnología está desactualizada, o solo relevante en áreas rurales donde el compost se puede usar en la tierra.

Más allá de estos esquemas, Hay pocos ejemplos de sistemas de saneamiento alternativos que funcionen a escala en las ciudades, aparte de Londres, es decir. Entonces, como parte de mi Ph.D. investigación Presenté dos talleres, donde entrevisté a las personas que usan y fabrican inodoros de compostaje, para conocer los desafíos y beneficios de utilizar este tipo de sistema en la ciudad. También analicé hilos de foros en línea relevantes.

Charla de inodoro

Durante los talleres, los usuarios contaron sus experimentos con diferentes materiales de cobertura, compostaje regulación de la temperatura, y los desafíos de enseñarse a sí mismos y a los visitantes cómo usar el baño correctamente. De mis resultados Calculo que alrededor de 500 personas, o el 10% de la comunidad de barcos del canal, Actualmente utilizamos algún tipo de inodoro de compostaje.

Hablando practicamente, Los costos más bajos y la capacidad de almacenar y eliminar los desechos por sí mismos animaron a muchos navegantes a hacer el cambio. Los principales desafíos del uso de inodoros de abono son los bloqueos ocasionales del sistema de desviación de orina, y derrames al vaciar el inodoro.

Tener ciertas características de diseño, como recubrimientos antimicrobianos, y aprender a usar y manejar el baño correctamente ayudó a minimizar los accidentes. Recordar cubrir los desechos del compostaje con virutas de madera o fibra de coco es esencial para mantener a raya los olores. y para asegurar que la caca pueda eventualmente usarse como material de abono.

Debido a la falta de un servicio de recogida especializado, algunos navegantes mantienen su abono a bordo del barco, mientras que otros "empaquetan y tiran" su caca, Sellarlo dos veces en una bolsa de plástico y desecharlo en los contenedores de basura municipales. Aunque los navegantes reconocieron que la última opción era menos respetuosa con el medio ambiente, todavía lo preferían a sus experiencias con casetes químicos e inodoros extraíbles.

La eliminación no regulada de orina en espacios verdes fue una fuente de vergüenza para varios de mis encuestados, a quienes les resultó difícil encontrar instalaciones alternativas para la eliminación de la orina a lo largo del canal.

A pesar de estos problemas, Descubrí que los navegantes tenían una actitud abrumadoramente positiva hacia sus inodoros de abono. Uno llegó a decir que su baño "huele a un paseo por el bosque en otoño", insinuando la fuerte conexión con la naturaleza, que muchos navegantes aprecian. Otro entrevistado declaró:"Creo que ... [caca] debería volver al suelo. Esa parece ser la motivación correcta para ello. Si estás hablando de un ciclo completo, para mí tiene más sentido que retroceda y nutra el suelo ". Es una visión que comparten otros navegantes.

La confianza y la capacidad de los navegantes para hacer frente a los desafíos son señales prometedoras de que los inodoros de compostaje podrían funcionar a una escala aún mayor. Pero los organismos reguladores, como el Canal and River Trust, Necesito estar a bordo. Si los navegantes y las autoridades pueden trabajar juntos para administrar y promover de manera segura los inodoros de compostaje, podría tener consecuencias importantes para los 5,4 millones de personas en todo el mundo que actualmente no tienen acceso a un saneamiento adecuado.

A pesar de que las alcantarillas subterráneas requieren enormes inversiones de capital para su construcción, los gobiernos a menudo parecen no estar dispuestos a probar soluciones alternativas de saneamiento, que se ven como al revés, inseguro o indeseable para los residentes. Por supuesto, hay muchas diferencias entre ciudades como Londres, y lugares donde el desafío del saneamiento es mayor. Pero nuestro estudio de caso muestra que los inodoros de compostaje pueden ofrecer un forma eficaz e incluso deseable de eliminar los desechos humanos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.