Investigadores de las universidades de Oulu y Jyväskylä, junto con sus colaboradores en EE. UU. y Francia, han demostrado que los animales salvajes que viven en áreas contaminadas por material radiactivo tienen una comunidad de bacterias diferente dentro de su sistema digestivo (el microbioma intestinal) en comparación con los animales que no viven en áreas afectadas por un aumento de la radiación.

Si bien se sabe bastante sobre cómo la dieta y el estilo de vida pueden alterar los tipos de bacterias intestinales en los seres humanos, Se sabe relativamente poco sobre los factores que pueden afectar las bacterias intestinales de los animales salvajes. Hace más de 30 años, el accidente nuclear de Chernobyl, Ucrania, liberaron grandes cantidades de radionucleidos al medio ambiente. Si bien los humanos tienen acceso limitado al área que rodea la antigua central nuclear de Chernobyl, la vida silvestre en esta área está expuesta a material radiactivo que persiste en el suelo y los alimentos. La exposición a este material radiactivo tiene impactos biológicos de amplio alcance en muchos organismos, como el aumento de la frecuencia de cataratas en campañoles de banco.

Anton Lavrinienko y sus compañeros de trabajo recolectaron excrementos de pequeños roedores (el campañol del banco Myodes glareolus) que vivían en las áreas circundantes a la antigua central nuclear de Chernobyl y de áreas no afectadas por la lluvia radiactiva. Próximo, obtuvieron millones de secuencias de ADN para identificar y contar los tipos de bacterias que vivían dentro de las entrañas de estos ratones de campo. Las tripas de campañol contienen cientos de diferentes especies de bacterias. Sin embargo, La abundancia de dos categorías generales de bacterias intestinales (los filamentos Firmicutes y Bacteroidetes) está alterada en los ratones de campo expuestos a material radiactivo. con menos Bacteroidetes y más Firmicutes en animales capturados en los lugares contaminados.

Esta investigación plantea varias preguntas. Por ejemplo, ¿Son los cambios en los tipos de bacterias intestinales una consecuencia de la exposición a la radiación o porque las áreas afectadas por material radiactivo tienen entornos diferentes? ¿Podría el aumento de Firmicutes mejorar la salud de los ratones de campo que viven en un entorno radiactivo? ¿O el microbioma alterado es un indicador de mala salud de la vida silvestre? Se requiere más investigación para saber si la vida silvestre afectada por la lluvia radiactiva de Chernobyl podría beneficiarse de los suplementos probióticos.