Las temperaturas están aumentando más rápido en el Ártico que en cualquier otro lugar de la Tierra. Si estos cambios continúan, Es probable que la tundra ártica, única y diversa, se convierta en una vegetación más uniforme dominada por arbustos.

Y tal cambio en la vegetación podría causar cambios adicionales en el clima local y quizás incluso global.

Llegué a esta conclusión durante mi doctorado. mediante el estudio de plantas en Groenlandia y la producción de modelos de futuras comunidades de plantas, en colaboración con investigadores de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, y el Instituto Federal de Investigaciones de Suiza, Suiza.

Nuestros resultados ahora se publican en el Revista de biogeografía , y muestran que cuando cambia el clima, las condiciones en el noreste de Groenlandia ya no serán óptimas para muchas de las especies árticas únicas que viven aquí.

Tundra ártica única

La mayor parte de la tierra en el Ártico está cubierta por tundra, una composición única de pequeñas hierbas de bajo crecimiento, pastos musgos y líquenes, así como algunos arbustos enanos que se han desarrollado debido al suelo permanentemente congelado (permafrost) y una temporada de crecimiento muy corta.

El pasto azul ártico casi brilla como la aurora boreal en amarillo verdoso, turquesa, y colores azul-lila. El campion que asiente con la cabeza señala alegremente con sus sépalos a rayas hinchados, mientras las finas campanillas blancas del brezo ártico recogen el rocío de la mañana.

La saxífraga de pantano amarillo brilla en competencia con el sol de medianoche, y el piojo de punta roja extiende sus flores llameantes hacia el gran cielo abierto.

Estas flores pequeñas y aparentemente frágiles se han adaptado para sobrevivir en un clima donde la temperatura media anual es bajo cero. donde el suelo está permanentemente congelado, y hay oscuridad total hasta por seis meses del año.

Estas plantas han desafiado toda razón y crean la base de todo un ecosistema en el extremo norte. Liebres árticas blancas, jugando zorros árticos, insectos zumbantes, pastando bueyes almizcleros, pequeños empavesados ​​de nieve, y majestuosos búhos níveos, son solo algunas de las especies que dependen de la vegetación ártica.

Un mundo cambiante

Todo este ecosistema está en peligro de cambiar cuando sube la temperatura. Pero el cambio climático no solo afecta la temperatura. Las cantidades de nieve y lluvia también cambian y el permafrost se vuelve menos estable.

Estas condiciones hacen que cambie el contenido de agua del suelo. Temperatura, la humedad del suelo, y la cantidad de nieve son vitales para la supervivencia de las plantas de la tundra. Todos y cada uno se han adaptado para crecer bajo determinadas temperaturas, nieve, y niveles de agua.

Cuando estas condiciones cambian, podría llevar a que las especies que están adaptadas al clima ártico ya no puedan sobrevivir, mientras que otras especies del Ártico pueden expandir su área de distribución hacia el norte.

Entonces, La pregunta es, ¿Qué pasará con la tundra ártica única cuando cambie el clima?

¿Cómo cambiará la temperatura, nieve, y la humedad del suelo afectan la composición de la vegetación?

Trabajo de campo en el parque nacional más grande del mundo

Con la esperanza de encontrar respuestas a esta pregunta, Hice el largo viaje hacia el norte durante varios años seguidos hasta una de las zonas terrestres más desiertas de la Tierra:la parte noreste de Groenlandia.

Aquí la tundra se extiende por el parque nacional más grande del mundo. Profundo en el medio se encuentra una pequeña estación de investigación donde los científicos internacionales están desarrollando un conocimiento profundo de todos los componentes de un ecosistema ártico y cómo interactúan.

Pasé varios veranos aquí recopilando datos sobre la distribución de las plantas, medir el contenido de agua y la temperatura del suelo, y el uso de datos recopilados en la estación de investigación de distribución de nieve. Una vez en casa todos estos datos fueron analizados y transformados en modelos estadísticos.

De la diversidad a la uniformidad

Los resultados mostraron que las condiciones climáticas cambiantes significarán que esta área del noreste de Groenlandia ya no es óptima para muchas de las especies únicas que viven aquí actualmente. Por otra parte, Habrá condiciones óptimas para algunas especies de arbustos enanos que pueden extenderse fácilmente y superar a las hierbas y pastos más pequeños.

Si el clima sigue cambiando, Es probable que el paisaje único y diverso de la tundra ártica cambie a una vegetación más uniforme, dominado por arbustos como se muestra en la foto de abajo.

La vegetación ártica cambiante puede reforzar el cambio climático

Tal cambio en la vegetación tendrá un gran impacto en el ecosistema local y para todas las especies que viven aquí. Si este cambio es representativo de otras partes del Ártico, conducirá a cambios climáticos adicionales.

La estructura de las comunidades vegetales influye en el balance hídrico, cómo se distribuye la nieve en el paisaje, el permafrost, la cantidad de radiación solar que se refleja en la atmósfera y la que absorbe el suelo. Todos estos factores juntos afectan el clima.

Un Ártico más cálido, donde la diversa vegetación actual es invadida por arbustos enanos, no solo conducirá a un mundo más pobre en muchas de las especies únicas que se adaptan al clima ártico, pero potencialmente también reforzar el calentamiento global.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.