Nueva investigación publicada hoy en la revista Avances de la ciencia anula más de un siglo de pensamiento sobre la fuente de la turquesa utilizada por las civilizaciones antiguas en Mesoamérica, la vasta región que se extiende desde el centro de México hasta Centroamérica. Durante más de 150 años, Los eruditos han argumentado que las civilizaciones azteca y mixteca, que veneraba lo precioso, mineral azul verdoso, lo adquirió a través de la importación del suroeste de Estados Unidos. Sin embargo, extensos análisis geoquímicos revelan que la verdadera fuente geológica de la turquesa azteca y mixteca se encuentra dentro de Mesoamérica.

La geoquímica Alyson Thibodeau, profesor asistente de ciencias de la tierra en Dickinson College, y un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona, Universidad Estatal de California en San Bernardino, y el Museo del Templo Mayor en la Ciudad de México, midió las firmas isotópicas de los artefactos turquesas mesoamericanos asociados tanto con los aztecas como con los mixtecas. Estas firmas isotópicas funcionan como huellas dactilares que se pueden utilizar para determinar los orígenes geológicos de la turquesa.

Específicamente, Thibodeau y su equipo de investigación llevaron a cabo análisis de isótopos de plomo y estroncio en fragmentos de mosaicos con incrustaciones de turquesa. que son una de las formas más icónicas del antiguo arte mesoamericano. Sus muestras incluyen docenas de mosaicos turquesas excavados de ofrendas dentro del Templo Mayor, el centro ceremonial y ritual del imperio azteca, y que se ubica en la actual Ciudad de México. También analizaron cinco mosaicos asociados con objetos de estilo mixteca que se encuentran en el Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian. Los análisis revelaron que los artefactos turquesas tenían firmas isotópicas consistentes con la geología de Mesoamérica, no el suroeste de los Estados Unidos.

"Este trabajo revisa nuestra comprensión de estos objetos relativamente raros y proporciona una nueva perspectiva sobre la disponibilidad de turquesa, que era un recurso de lujo muy valorado en la antigua Mesoamérica, ", dijo Thibodeau. El trabajo es el resultado de una colaboración de una década entre arqueólogos y geoquímicos isotópicos para comprender la naturaleza de la circulación y el comercio de turquesas en el suroeste de América del Norte. En una investigación publicada anteriormente, Thibodeau demostró que las firmas isotópicas podían distinguir entre los depósitos de turquesas en el suroeste de los EE. UU. E identificaron las fuentes geológicas de los artefactos de turquesas de los sitios arqueológicos de Arizona y Nuevo México.

Thibodeau dijo que la suposición de larga data de que las civilizaciones mesoamericanas importaron turquesas del suroeste no se había comprobado completamente con evidencia y que las nuevas mediciones geoquímicas revelan una historia diferente. "Estos hallazgos potencialmente reconfiguran nuestra comprensión tanto de la naturaleza como del alcance de los contactos a larga distancia entre las sociedades mesoamericanas y del suroeste, —dijo Thibodeau. "Espero que esto inspire a la gente a ser escéptica ante las afirmaciones".