En 1950, menos de un tercio de la población mundial vive en ciudades. Hoy más de la mitad lo hace. Para 2050, las áreas urbanas albergarán alrededor de dos tercios de la población humana de la Tierra.

"Esta escala y ritmo de urbanización nunca se ha visto en la historia de la humanidad, "afirma un nuevo informe, Sistemas urbanos sostenibles:articulación de una agenda de investigación de convergencia a largo plazo.

El documento fue escrito por miembros del Subcomité de Sistemas Urbanos Sostenibles (AC-ERE) del Comité Asesor de Investigación y Educación Ambiental de la National Science Foundation (NSF), presidido por el ingeniero de bioproductos y biosistemas Anu Ramaswami de la Universidad de Minnesota. Sirve como guía para la dirección que podría tomar la investigación sobre ciudades hoy y en el futuro.

Vivimos en un planeta urbano según el informe AC-ERE, uno donde las ciudades, aunque ocupa sólo del 3 al 4 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra, están afectando el bienestar humano y ambiental a escalas desde lo local hasta lo global.

El objetivo de los sistemas urbanos sostenibles

¿Cómo alcanzaremos el objetivo de sistemas urbanos sostenibles? "El informe AC-ERE es una base excelente para nuevas colaboraciones científicas sobre cómo funcionan las ciudades, como crecen, y cómo se pueden gestionar de forma sostenible durante las próximas décadas, "dice el científico de la Tierra y el medio ambiente Tony Janetos de la Universidad de Boston, y presidente de la AC-ERE.

Desarrollar la próxima generación de investigación en sistemas urbanos sostenibles, declara el informe, "Se necesita una agenda de investigación mucho más amplia y de más largo plazo".

Agrega Leah Nichols, presidente del Grupo de Trabajo de NSF sobre Investigación y Educación Ambiental, "Las inversiones actuales y pasadas de NSF han creado una base sólida para la agenda de investigación descrita en el informe. Programas como Innovations at the Nexus of Food, Sistemas de energía y agua; Comunidades inteligentes y conectadas; y la ciencia, Ingeniería y Educación para la Sostenibilidad han apoyado proyectos interdisciplinarios con resultados de gran alcance ".

El tiempo es ahora

Las áreas urbanas cambiantes "presentan una oportunidad histórica para mejorar el bienestar humano y ambiental, local y globalmente, ”afirma el informe AC-ERE.

"Investigadores, Los líderes de la industria y los formuladores de políticas reconocen una oportunidad urgente para desarrollar una nueva ciencia de convergencia de sistemas urbanos sostenibles que sea de múltiples escalas. transdisciplinario, y promueve las asociaciones entre ciencia, política y comunidad para identificar caminos hacia un futuro urbano más sostenible ".

Ciudades:espadas de doble filo

Pocos desafíos son más convincentes que cómo hacer que las ciudades sean sostenibles, dicen los miembros de AC-ERE.

En los EE.UU., Las áreas urbanas albergan alrededor del 80 por ciento de la población humana del país y generan el 85 por ciento del Producto Interno Bruto. haciéndolos críticos para la prosperidad local y nacional, seguridad y bienestar, dice el informe.

Si bien las ciudades y sus suburbios son motores de innovación, también enfrentan problemas como el envejecimiento y la infraestructura inadecuada; los riesgos para la salud humana derivados de la contaminación, dietas deficientes y estilos de vida sedentarios; vulnerabilidad a desastres y eventos extremos, como los huracanes Harvey, Irma y los recientes incendios forestales de María y California; e inequidades en las oportunidades económicas.

'Flujos transfronterizos' desde las ciudades

Complicando la imagen, lo que pasa en una ciudad no se queda en una ciudad.

Flujos transfronterizos de personas, recursos naturales, y bienes y servicios, así como los desechos y la contaminación, moverse de un lugar a otro a través de redes comerciales, infraestructura e información. Los efectos se extienden mucho más allá de los límites urbanos, afirma el informe AC-ERE.

El uso de energía en las ciudades contribuye a más del 70 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. El suministro de agua a solo el 50 por ciento de las áreas urbanas más grandes del mundo se basa en cuencas hidrográficas que cubren una gran parte de la superficie terrestre:el 41 por ciento.

La contaminación del aire regional de las ciudades es un factor en más de 6,5 millones de muertes prematuras cada año en todo el mundo. Estrés hídrico y condiciones climáticas extremas, como el calor, frio e inundaciones, afectar las vidas humanas y las economías en ciudades desde Bangkok hasta Nueva York, Phoenix a Chicago. Y las regiones que los rodean.

Ninguna ciudad es una isla.

Avanzando en la ciencia de los sistemas urbanos sostenibles de próxima generación

Los científicos necesitan nuevos datos métodos y teorías que evalúan las interacciones entre personas, tecnología, infraestructura y sistemas naturales para comprender cómo funcionan y cambian las ciudades, según el informe AC-ERE.

La ciencia de los sistemas urbanos de próxima generación requiere que los investigadores estudien las áreas urbanas de manera que conecten los hogares, empresas y comunidades a los impactos a escala regional y global, creen los autores del informe.

Los científicos deben buscar puntos en común en las áreas metropolitanas que ayuden a las ciudades a aprender unas de otras. declara el documento. Y los investigadores deben trabajar con los miembros de la comunidad, administradores de la ciudad, funcionarios del gobierno local, y representantes de la industria para producir conocimientos prácticos y útiles.

Preguntas específicas que cita el informe:¿Cómo la innovación y las nuevas tecnologías, como los vehículos eléctricos autónomos, transformar ciudades? ¿Cómo hacemos las ciudades más seguras? ¿Resistente a los desastres y saludable?

Nuestro futuro colectivo depende de encontrar respuestas. Necesitamos saber, dicen los miembros de la AC-ERE, cómo manejar la vida en un planeta cada vez más urbanizado. Ya sea que estemos listos o no, el desafío está aquí.