Las plantas provenían originalmente de ambientes marinos, donde dependían del agua para transportar sus gametos para reproducirse. Cuando las plantas se trasladaban a la tierra, el agua no siempre estaba presente para la transferencia de gametos. Las plantas de semillas, las gimnospermas y angiospermas, desarrollaron la estrategia de encerrar el germoplasma tierno dentro de una semilla que resiste ambientes terrestres hostiles. Los tamaños y las formas de las semillas son enormemente variables, desde semillas de orquídeas parecidas al polvo hasta las semillas muy grandes de la palma de coco (Cocos nucifera).
Conceptos básicos de semillas
Comprender la estructura de las semillas es útil para comprender las funciones de las semillas. Las semillas tienen una capa externa de semillas que varía de delgada y de papel a dura como una roca. Dentro de la semilla se encuentra la planta embrionaria y, por lo general, algún tipo de nutrición llamada endospermo. Las hojas de semillas, o cotiledones, también pueden contener un suministro de alimentos. El suministro de alimentos apoya la germinación de las plántulas hasta que crece una raíz y puede hacer su propia comida. Las semillas también pueden tener estructuras accesorias unidas a ellas que provienen de las paredes del ovario o de diferentes partes persistentes de la flor.
Perpetuation de especies
La función más básica de una semilla es mantener una especie en existencia. Todos los diferentes mecanismos de funcionalidad trabajan juntos para mantener vivo el embrión de la planta dentro de la semilla hasta que las condiciones sean correctas para que la semilla germine con alguna posibilidad de supervivencia de la plántula. Varios factores influyen en la germinación de las semillas, incluida la cantidad de luz solar que recibe, así como la humedad y la temperatura. Una especie se extingue si las semillas no pueden producir plántulas que florezcan y produzcan semillas a su vez.
Dispersión de semillas
Si las semillas caen junto a la planta madre, las plántulas se apiñan y compiten entre sí y también la planta madre, que resta valor a la supervivencia de la especie. Las semillas viajan por medio del agua, el viento y los animales que pasan. El coco, resistente a las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 10b a 11, flota en el agua de mar. Las plantas y pastos anuales tienen semillas livianas transportadas por el viento. Algunas semillas se dispersan incrustadas en estructuras formadas por el ovario. Algunos ejemplos son las frutas comestibles como las manzanas (Malus domestica), resistentes en las zonas USDA 3 a 8 o las bayas que comen las aves. Las semillas dentro de las frutas comestibles generalmente tienen una capa de semilla resistente que sobrevive al paso a través del tracto digestivo de un animal. Otras semillas están incrustadas en estructuras equipadas con espuelas o ganchos y hacen autostop en mascotas, vida silvestre y excursionistas.
Cápsulas de tiempo de vida
Las plantas que crecen en ambientes difíciles pueden durar mucho tiempo, a veces décadas, antes de ser favorables Se producen condiciones de germinación para una especie en particular. En tales casos, las semillas son como cápsulas de tiempo programadas, que permanecen latentes en el suelo a la espera de las condiciones adecuadas para germinar. Las flores silvestres anuales del desierto demuestran la longevidad de las semillas. En el desierto de Sonora en Arizona, las buenas flores silvestres del desierto ocurrieron solo cuatro veces en las seis décadas entre 1940 y 1998. El ganador absoluto de la longevidad de las semillas es el loto sagrado (Nelumbo nucifera). Según un informe de 1995, una semilla de 1.300 años de edad de un lecho de un lago en China brotó y creció.
Seedling Food Source
Las semillas proporcionan al embrión que contienen con suficiente alimento para llevarlo a través de la germinación. El endospermo puede contener carbohidratos, grasas o proteínas. Las semillas pequeñas, de rápido crecimiento y crecimiento rápido generalmente no contienen mucho endospermo. Para las semillas que soportan condiciones duras durante períodos prolongados, un gran suministro de endospermo permite la supervivencia de las semillas y las plántulas. Los cocos sobreviven flotando a lo largo de miles de kilómetros para llegar a las playas costeras, donde pueden tardar muchos meses en germinar. La semilla proporciona abundante endocarpio en forma de carne de coco y leche para que dure durante este período.
