El pigmento de lapislázuli utilizado por una pintora medieval se ha encontrado siglos después en el cálculo dental de su mandíbula inferior. Christina Warinner

¿Qué hacían las mujeres en la Europa medieval? Bien, es realmente difícil de decir porque casi nadie se molestaba en escribir mucho sobre sus actividades diarias (a excepción de las personas como ese acaparador de atención, Carlomagno).

Pero un equipo de investigación que estudia la dieta de la gente medieval encontró algo inusual en la placa dental de una mujer de mediana edad del siglo XI enterrada en un monasterio rural en el centro de Alemania:diminutas manchas azules. Fue un descubrimiento desconcertante, pero esta pequeña pista ya está cambiando nuestra comprensión de qué tipos de trabajo podían hacer las mujeres en la Europa medieval.

Resulta que esas diminutas motas azules eran fragmentos de una de las sustancias más valiosas del mundo medieval:el lapislázuli, un mineral importado a Europa desde Afganistán para hacer el pigmento ultramar. Era tan raro y buscado que costaba tanto como (o a veces más) el oro en los mercados medievales. Y por una buena razón:el lapislázuli en bruto tuvo que viajar desde las minas en Afganistán, miles de millas a través de Egipto y Constantinopla hasta Europa. Cuando llego alli hacer el pigmento en sí fue una prueba de 50 pasos que involucró mucho pulido y renderizado con lejía, resina de pino, ceras y aceites surtidos. La masa del pigmento terminado era solo alrededor del 10 por ciento de la del mineral crudo. No es de extrañar que se repartiera con tanta moderación a los pintores y a los monjes que crearon manuscritos iluminados, en el que el ultramar se usó casi exclusivamente para representar el azul profundo de la túnica de la Virgen María.

Es extraño, luego, que esta mujer, probablemente una monja, tendría este pigmento en los dientes. La única explicación es que ella era artista. Y no cualquier artista, un artista lo suficientemente hábil como para que se le confíen las cosas más caras de la Europa medieval.

El estudio, publicado en la revista Science Advances el 9 de enero de 2019, sugiere que esta es la única explicación, y que esta investigación podría abrir nuevas vías en la forma en que estudiamos a los pueblos antiguos. La monja con ultramar en los dientes probablemente lo consiguió lamiendo la punta de su cepillo, por lo que tal vez la placa dental en la boca de otras personas medievales también contenga pistas sobre su vida cotidiana. Podemos encontrar formas de demostrar que las mujeres eran herreros y carpinteros, también.

"Aquí tenemos evidencia directa de una mujer, no solo pintar, pero pintar con un pigmento muy raro y caro, y en un lugar muy apartado, "dijo la autora principal del estudio, Christina Warinner, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, en un comunicado de prensa. "La historia de esta mujer podría haber permanecido oculta para siempre sin el uso de estas técnicas. Me hace preguntarme cuántos otros artistas podríamos encontrar en los cementerios medievales, si solo miramos".

Eso es interesante

Ultramarine fue extremadamente difícil de conseguir durante el período medieval. Se dice que Miguel Ángel abandonó al menos una pintura porque no pudo obtenerla.