Una fuente de alimento abundante en tiempos de inseguridad alimentaria, solo un inconveniente:¿cómo podemos romper la barrera del 'asco' y poner insectos en nuestros platos?

Los insectos son ricos en proteínas, se puede cultivar con menor impacto sobre los recursos naturales que las demandas de la agricultura convencional y en grandes cantidades. Pero no existen normativas claras para incorporarlas en nuestra cadena alimentaria y persisten los desafíos en lo que respecta a la aceptación:los hallazgos de un proyecto de la UE están ayudando a construir una imagen más amplia.

El trabajo realizado por el proyecto PROTEINSECT (Habilitación de la explotación de insectos como fuente sostenible de proteínas para la alimentación animal y la nutrición humana), financiado con fondos europeos, ha contribuido a informar una revisión sobre el desafío de ampliar el atractivo. seguridad y sostenibilidad de los insectos como alimento.

Como escriben los autores del informe publicado recientemente en la revista 'Nutritional Bulletin', los insectos tienen generalmente altos niveles de proteína animal y micronutrientes clave con menor huella ambiental que las alternativas tradicionales, y se pueden criar con las sobras. Pero cultural, Sigue habiendo obstáculos sociales y económicos.

El informe establece la importancia histórica de la entomofagia por parte de los seres humanos y las oportunidades clave y los obstáculos identificados por la investigación hasta la fecha. como el realizado por PROTEINSECT, prestando especial atención a las lagunas en la investigación.

El informe, descrito como una revisión narrativa, señala que existen interrogantes en torno al impacto en los insectos de los alimentos que son alimentados y cómo eso podría afectar su seguridad como fuente de alimento. Considera cómo mantener los beneficios para el medio ambiente de la cría de insectos incluso si se aumenta su producción. También destaca la necesidad de futuras investigaciones para establecer una metodología clara de procesamiento y almacenamiento, definir las prácticas de cría e implementar regulaciones con respecto a la seguridad de los alimentos y los piensos. Establece las barreras para la implementación generalizada de la entomofagia y los pasos necesarios para contrarrestarlas.

Una larga historia de comer insectos.

La entomofagia no es algo nuevo:hay evidencia arqueológica que demuestra que los humanos han evolucionado como una especie entomófaga. El informe explica que en partes de África Central, a veces, hasta el 50 por ciento de las proteínas de la dieta proviene de insectos, y su valor de mercado es superior al de muchas fuentes alternativas de proteína animal. Se ha estimado que la entomofagia se practica en al menos 113 países con más de 2000 especies de insectos comestibles documentadas y las Naciones Unidas han recomendado la práctica como una posible solución a la escasez de suministros alimentarios mundiales.

Citan el ejemplo de Tailandia donde, en 1978, un brote de langosta (Patanga succincta) resultó en una campaña del gobierno para promover la comestibilidad de la langosta. Esto tuvo tanto éxito que la langosta se convirtió en un bocadillo popular y ya no en una plaga de cultivos. En una interesante reversión, su valor de mercado es tal que algunos agricultores ahora cultivan cultivos específicamente para alimentarlos. Pero si bien los insectos se comen como parte de la dieta diaria en muchos países del mundo, el informe señala que los ensayos en humanos del consumo de insectos siguen siendo una brecha de investigación significativa, y actualmente no se pueden hacer recomendaciones definitivas con respecto a los insectos como nutricionalmente adecuados para los seres humanos.

Uso en alimentación animal

Insectos alto en nutrientes, tener un impacto medioambiental reducido, requieren menos espacio y ya forman parte de la dieta natural de los cerdos, aves y pescado. El informe cita investigaciones que muestran que la incorporación de insectos en los alimentos para pollos de engorde parece no producir una reducción en las tasas de crecimiento y, en algunos casos, aumentar las tasas de crecimiento de los pollitos. Se ha demostrado que la sustitución del aceite de soja por larvas de mosca soldado negra no influye en el crecimiento o el rendimiento de los pollos de engorde. sugiriendo que es una alternativa viable.

Sin embargo, un beneficio clave sustituiría la harina y el aceite de pescado que se utilizan en la alimentación animal por harina de insectos, Así se quita la presión de las poblaciones de peces del océano que se están agotando por la sobrepesca para proporcionar alimento a los animales.

PROTEINSECT (Habilitación de la explotación de insectos como fuente sostenible de proteínas para la alimentación animal y la nutrición humana) finalizó en 2016. El objetivo del consorcio era facilitar la explotación de insectos como fuente alternativa de proteínas para la nutrición animal y humana. El artículo que aparece en 'Nutritional Bulletin', titulado 'Oportunidades y obstáculos de los insectos comestibles para la alimentación y el pienso', se basó en los hallazgos de PROTEINSECT de que el 66 por ciento de los consumidores encuestados considera que las larvas de mosca son un alimento adecuado, más del 80 por ciento quiere saber más sobre los insectos como alimento, y el 75 por ciento estaba feliz de comer animales alimentados con insectos.