Las medidas para frenar la propagación del coronavirus han reducido la demanda de combustible y han reducido drásticamente los precios del petróleo. Emisiones globales de dióxido de carbono (CO ₂ ), la principal causa a largo plazo del calentamiento climático, se han deslizado quizás en una quinta parte y la contaminación ha disminuido, pero, ¿podemos esperar que COVID-19 genere un cambio duradero para revertir el calentamiento global?

"Lo dudo, "dijo David Victor, profesor de relaciones internacionales en la Escuela de Política y Estrategia Global de la Universidad de California en San Diego. "Si bien la pandemia podría alterar las sociedades de forma permanente, las mismas fuerzas del mercado que impulsan nuestra dependencia de los combustibles fósiles todavía están en juego e incluso pueden verse reforzadas con las consecuencias económicas del COVID-19 ".

Victor es codirector de la Iniciativa de descarbonización profunda de UC San Diego, que se lleva a cabo a través de una colaboración entre la Escuela de Política y Estrategia Global de UC San Diego y la Escuela de Ingeniería Jacobs de UC San Diego.

Los tiempos económicos difíciles pueden no ser un buen augurio para que las sociedades se tomen en serio el cambio climático

Si bien los mercados de energía intentan estabilizarse durante la caída libre económica que COVID-19 ha provocado, la atmósfera está recuperando el aliento. Los resultados son visibles, como lo demuestran las imágenes que se volvieron virales la semana pasada en Delhi, India que mostró tomas de antes y después de calles de la ciudad con mejor calidad del aire.

Sin embargo, el verdor ha llegado a una enorme, costo inaceptable, Víctor notó. Y aunque se puede esperar que el impacto del nuevo coronavirus catalice soluciones serias a otros problemas globales compartidos, como del cambio climático, las perspectivas parecen sombrías.

"Con solo mirar a nuestro alrededor hoy, con todos atrapados en casa por el momento y celebrando reuniones en Zoom, es fácil imaginar un futuro con muchos menos viajes, ", Dijo Víctor." Pero la historia sugiere que cuando los ingresos comiencen a crecer de nuevo y se eliminen las limitaciones de la localidad, la gente gastará, de nuevo, sobre movilidad. Cuanto mayores sean los ingresos, cuanto más dinero y más emisiones, al menos históricamente ".

Es más, Víctor señala que los tiempos económicos difíciles suelen ser malos para movilizar el apoyo a misiones ambiciosas, como la mitigación del cambio climático, que todavía tiene beneficios abstractos para muchos miembros del público.

"Los mejores datos de las encuestas muestran que el público quiere energía limpia, para estar seguro, pero también quieren energía barata, "Notas de Víctor". Cuando los bolsillos están vacíos, cada costo adicional parece caro ".

La industria petrolera está sufriendo, pero es probable que regrese

Las fuertes caídas en la demanda de petróleo impulsaron recientemente a la OPEP y a los aliados liderados por Rusia a aprobar el mayor recorte de la historia al suministro mundial de petróleo para detener la caída de los precios.

Con la sacudida económica, ¿Qué cambios podemos esperar de la industria? Según Víctor, rebotará; sin embargo, probablemente se verá muy diferente.

"El orden jerárquico cambiará mucho, "Víctor señaló en un artículo reciente para la Brookings Institution sobre la predicción del futuro de la energía". En el petróleo, Los proveedores estadounidenses de esquisto serán golpeados mientras que el núcleo de la OPEP, Arabia Saudita y Abu Dhabi, más quizás Rusia — tendrá más control. En electricidad, las firmas confiables permanecerán en la cima. Consolidación de débil en más fuerte, es probable que haya empresas más grandes en toda la industria. Incluso pudimos ver algunos firmas conectadas al estado financieramente sólidas se apoderan de partes de la industria, por ejemplo, Empresas estatales chinas que podrían comprar activos en dificultades a bajo precio ".

Victor se preocupa, en particular, que toda la angustia económica causada por la pandemia global afectará mucho a las pequeñas empresas y empresarios. "Gran parte de lo que realmente podría transformar el sistema energético mundial proviene de empresas más pequeñas que tienen la flexibilidad de respaldar ideas radicalmente nuevas, que es mucho de lo que necesitamos en un esfuerzo por reducir las emisiones ".

A pesar de los obstáculos políticos, la descarbonización profunda está al alcance

Hoy dia, las fuentes de energía que no emiten son más caras; sin embargo, en las próximas décadas, la innovación podría hacer recortes drásticos en las emisiones, también conocida como "descarbonización profunda, "alcanzable a costos razonables. Victor y colaboradores, incluido Michael Davidson, un profesor asistente de sistemas de energía que tiene un cargo conjunto con la Escuela de Política y Estrategia Global y la Escuela de Ingeniería Jacobs, exponer cómo puede verse la descarbonización en una nueva Relaciones Exteriores artículo escrito por los investigadores. En la Escuela de Ingeniería Jacobs, Davidson forma parte del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial.

"La descarbonización profunda se traduce en la remodelación de unos 10 sectores de la economía mundial, incluida la energía eléctrica, transporte y partes de la agricultura, reforzando el cambio positivo donde ya está ocurriendo e invirtiendo fuertemente donde no lo está, " escriben.

Este trabajo es un factor importante para Victor y Davidson, quienes están involucrados con la Iniciativa de descarbonización profunda de UC San Diego. Victor codirige el esfuerzo interdisciplinario centrado en ayudar al mundo a reducir las emisiones de gases que se calientan dada la tecnología muy real, limitaciones económicas y políticas que existen. Davidson es un investigador clave involucrado en el programa.

Señalan que el sector de la energía ofrece la vía más prometedora para eliminar las fuentes de energía que emiten gases de efecto invernadero por varias razones.

El impacto del uso de electricidad en las emisiones depende de qué tan limpia fue la energía que se utilizó para generarla; sin embargo, Es esencial "electrificar" la economía diseñando más procesos que funcionen con electricidad en lugar de la combustión directa de combustibles.

"Esto es porque, en comparación con tratar de reducir las emisiones en millones de lugares donde podrían ocurrir, Es mucho más fácil y eficiente reducir las emisiones en un número modesto de centrales eléctricas antes de distribuir la electricidad limpia por cable. "escriben los autores.

Las inversiones en tecnología y apoyo estatal son ingredientes clave para un futuro más verde

En sectores como el transporte, acero, cemento y plásticos, Se puede esperar que las empresas continúen resistiendo cambios profundos a menos que estén convencidas de que la descarbonización representa una oportunidad para aumentar el valor y los ingresos.

La clave en estos esfuerzos es que los gobiernos y las empresas se unan ahora para cambiar eso. "No simplemente con acuerdos internacionales que suenan audaces y ajustes marginales como impuestos suaves al carbono, pero también con una política industrial integral:habrá pocas esperanzas de alcanzar emisiones netas cero antes de que sea demasiado tarde, "Víctor y Davidson anotaron.

Ellos agregaron, el mundo necesita nueva tecnología, y eso significa más I + D y mucha experiencia práctica en probar e implementar nuevas tecnologías y estrategias comerciales a escala.

"Establecer objetivos audaces puede ayudar, ", escriben." Pero los nuevos hechos tecnológicos sobre el terreno, acelerados por una política industrial activa y la cooperación internacional, son los que transformarán la política y harán realidad la descarbonización profunda ".