El estudio identifica una mayor frecuencia de patrones conectados desde la sequía hasta las fuertes lluvias en los puntos críticos regionales

Como un balancín ondulante, el clima en algunas regiones pasa de la sequía a las fuertes lluvias bajo el peso de los cambios inducidos por el clima, según un análisis publicado en Cartas de investigación geofísica . El estudio encuentra un vínculo entre las sequías seguidas de fuertes lluvias, junto con una mayor tasa de estos fenómenos meteorológicos extremos.

En áreas con poblaciones vulnerables y altas tasas de pobreza, Es probable que estos cambios agraven las condiciones. Esta investigación podría informar una planificación y políticas de adaptación climática más efectivas al identificar dónde es probable que ocurran estos cambios.

"Las condiciones extremas secas y húmedas están ocupando cada vez más los titulares de todo el mundo. Sin embargo, los estudios existentes generalmente los tratan de manera separada, "dijo el autor principal del estudio, Xiaogang He, quien realizó el trabajo en la Universidad de Princeton como Ph.D. estudiante y ahora es un becario postdoctoral en el Programa Water in the West de la Universidad de Stanford. "Su ocurrencia consecutiva, especialmente en la misma ubicación dentro de un período corto, magnifica el impacto en las poblaciones locales, y por lo tanto merece más atención ".

Para examinar esta relación, los investigadores desarrollaron un marco para identificar y examinar el historial a largo plazo, períodos secos y húmedos a gran escala. Al observar los datos globales de lluvia y humedad del suelo desde 1950 hasta 2016, detectaron sequías y lluvias intensas a escala regional. Luego, crearon un modelo estadístico para identificar si existía una relación entre estos dos tipos de eventos extremos a lo largo de las estaciones.

Descubrieron que en las últimas siete décadas alrededor del 11% de las sequías a nivel mundial han sido seguidas por al menos un evento de fuertes lluvias en los siguientes tres meses en un área o región concentrada. Notablemente, la República Democrática del Congo, Kenia, Brasil, Canadá, Botswana, Irán China y Myanmar tuvieron una ocurrencia promedio de sube y baja de más del 25% durante el período de estudio, revelando un patrón continuo de estos eventos climáticos severos vinculados en ciertos lugares.

El equipo también identificó puntos críticos regionales de "balancín", principalmente en las regiones de latitudes medias, que han experimentado un aumento en la frecuencia de las sequías con las fuertes lluvias que se correlacionan durante la próxima temporada. Estos puntos calientes, que incluyen Asia, África austral y Oceanía, tienen altas tasas de pobreza y poblaciones más vulnerables a condiciones climáticas extremas.

"Sabemos algo sobre el riesgo individual de sequías y eventos muy húmedos, pero muy poco sobre cómo se componen entre sí, "dijo el autor principal Justin Sheffield, profesor de hidrología y teledetección en la Universidad de Southampton. "Esta investigación es la primera en analizar esto a nivel mundial, para identificar el riesgo que representa esto, y dónde puede estar aumentando ".

Estos eventos extremos a menudo causan estragos en la agricultura, seguridad alimentaria y del agua, producción de energía, infraestructura, y ecosistemas. Identificar áreas que probablemente tengan una mayor frecuencia tanto de sequías como de lluvias intensas, así como el swing entre los dos, es importante para la preparación para desastres y puede ayudar a las organizaciones de ayuda a priorizar la asignación de recursos como alimentos, agua, abrigo, o suministros médicos.

A medida que un clima cálido aumenta la probabilidad de sequías y lluvias extremas en el futuro, actividad humana, como un mayor consumo de agua, cambios de uso de la tierra, urbanización, y agricultura, también podría forzar transiciones más rápidas y violentas entre eventos de balancín, según el estudio.

Los investigadores también señalan que EE. UU. No es inmune a los cambios dramáticos de clima seco a húmedo, citando las condiciones húmedas de 2017 en California que contribuyeron a inundaciones generalizadas después de una sequía de varios años. En todo el estado miles de personas se vieron obligadas a evacuar, mientras las inundaciones ahogaban los cultivos, creado deslizamientos de tierra, y causó más de mil millones de dólares solo en carreteras y carreteras.

Una cuestión fundamental que planean investigar a continuación es si la mayor frecuencia de estos fenómenos meteorológicos extremos se debe al cambio climático, lo que podría indicar la posibilidad de que se produzcan más cambios climáticos extremos en el futuro.