Ha habido una explosión en el número de nanoproductos en los últimos años. La investigación en este campo ha atraído un gran interés científico, debido en parte a la amplia variedad de aplicaciones potenciales en la biomedicina, campos electrónicos y de recubrimiento.

Este es un desarrollo que presenta tanto oportunidades como desafíos. Si bien la manipulación de materiales y partículas a escala atómica y molecular ha abierto la puerta a posibles nuevas innovaciones, también ha planteado algunas preocupaciones graves en materia de salud y seguridad.

Una de esas preocupaciones son los efectos sobre la salud de las nanopartículas respirables, que se puede encontrar en una serie de productos finales como pinturas. También se teme que la descarga de algunas de estas nanopartículas en ríos y arroyos pueda dañar la membrana branquial de peces y crustáceos.

El proyecto financiado con fondos europeos NANOFLOC (Electroaglomeración y separación de nanopartículas de ingeniería de las aguas residuales y de proceso en la industria de los recubrimientos para minimizar los riesgos para la salud y el medio ambiente) se estableció en enero de 2013 para abordar esta misma preocupación. Su objetivo es desarrollar un sistema capaz de eliminar nanopartículas de manera eficiente y rentable, con el fin de prevenir la contaminación y fomentar un mayor desarrollo de nanoproductos innovadores y seguros.

La innovación NANOFLOC se basa en una nueva electroaglomeración, que el equipo cree que puede eliminar eficazmente los sólidos en suspensión a niveles submicrométricos. El sistema funciona desestabilizando nano suspensiones y aglomeraciones de partículas cargadas en soluciones que utilizan campos eléctricos, evitando así la necesidad de productos químicos.

La tecnología es rentable, compacto y respetuoso con el medio ambiente. Se construirá un reactor innovador para la aglomeración y estabilización de estas aglomeraciones, o flóculos, junto con una cámara de reacción y un sistema de control de proceso inteligente (PCU).

El proyecto, que recibirá 11141968 EUR en financiación de la UE a través del programa `` Investigación en beneficio de las pymes '' del 7PM, podría resultar muy importante desde el punto de vista medioambiental y económico. En la actualidad, el único medio eficaz de eliminar las nanopartículas del agua es mediante la aplicación de métodos que consumen mucha energía, como la ósmosis inversa, una tecnología de purificación de agua que utiliza una membrana semipermeable.

Las industrias que utilizan ampliamente nanopartículas, como el sector de pinturas y revestimientos, se beneficiarán considerablemente de una tecnología rentable para eliminar las nanopartículas del agua usada. Se espera que el uso de la nanotecnología en este sector crezca exponencialmente:para 2016, La ley exigirá a los fabricantes de vehículos que utilicen pinturas y revestimientos antirrayas en sus vehículos.

Los resultados del proyecto hasta ahora han mostrado ser prometedores con respecto a la tecnología de electrocoagulación en pintura. Una reunión de proyecto reciente en Stuttgart analizó el dióxido de titanio y las escamas de aluminio, y también vio una posible cámara de reacción de electrocoagulación.