Para las personas que viven en el Ártico, El hielo marino que se forma a lo largo de las costas es un recurso vital que conecta a comunidades aisladas y proporciona acceso a zonas de caza y pesca. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Brown encontró que el cambio climático podría reducir significativamente este "hielo costero" en las comunidades del norte de Canadá y el oeste de Groenlandia.

El estudio, publicado en Naturaleza Cambio Climático , utilizó datos meteorológicos y observaciones satelitales casi diarias de 28 comunidades árticas para determinar el momento de la ruptura del hielo costero en cada lugar durante los últimos 19 años. El análisis permitió a los investigadores determinar las condiciones que impulsan la ruptura del hielo en primavera. Luego, usan modelos climáticos para predecir cómo ese momento podría cambiar en cada comunidad a medida que el planeta se calienta.

El análisis encontró que para el 2100, las comunidades podrían ver reducidas las temporadas de hielo en la costa entre cinco y 44 días, y las comunidades más frías del estudio experimentaron las mayores reducciones. La amplia gama de resultados potenciales fue una sorpresa, los investigadores dicen, y subraya la necesidad de tener en cuenta los factores locales al formular políticas para prepararse para el cambio climático futuro.

"Una de las conclusiones clave para mí es que, aunque todo el Ártico se calentará y perderá hielo, vemos resultados muy diferentes de una comunidad a otra, "dijo Sarah Cooley, autor principal del estudio y Ph.D. estudiante en el Instituto de Brown para el Medio Ambiente y la Sociedad (IBES). "Cuando se combina esa amplia gama de resultados con el hecho de que las diferentes comunidades tienen muchos aspectos sociales, diferencias culturales y económicas, significa que algunas comunidades pueden experimentar impactos mucho mayores que otras ".

Por ejemplo, las comunidades del norte de Canadá de Clyde River y Taloyoak, que dependen particularmente del hielo de la costa para la caza y la pesca de subsistencia, verá algunas de las disminuciones más sustanciales del hielo marino. De media, estas dos comunidades pueden esperar que el hielo se rompa entre 23 y 44 días antes, respectivamente para el 2100. Eso podría significar que "las actividades de importancia económica y cultural en el hielo serán más difíciles de mantener en el futuro, "escriben los investigadores.

El hecho de que las regiones más frías del estudio podrían experimentar las mayores reducciones en el hielo es motivo de preocupación, dice el coautor del estudio, Johnny Ryan, investigador postdoctoral en IBES.

"Algunos de estos lugares se consideran los últimos remanentes de ecosistemas verdaderamente polares y la gente habla mucho sobre la preservación de estas áreas en particular, ", Dijo Ryan." Sin embargo, estas son las áreas que encontramos que perderán la mayor parte del hielo ".

La investigación es parte de un esfuerzo de investigación más amplio destinado a comprender mejor cómo el cambio climático en el Ártico afectará a las personas que viven allí. Además de recopilar datos científicos y de satélites, El equipo de investigación realizó un trabajo de campo en la comunidad de Uummannaq en el oeste de Groenlandia para aprender más sobre cómo la población local utiliza el hielo.

"El hielo resistente a la costa es algo que es más importante desde el punto de vista de las personas que lo usan, ", Dijo Cooley." Tiene algunas implicaciones en términos del clima global, pero esos son bastante pequeños. En realidad, se trata de cómo afecta a las personas que viven en el Ártico, y por eso lo estamos estudiando ".

El trabajo de campo también proporcionó una perspectiva de primera mano de cómo han ido cambiando las cosas a lo largo de los años.

"Una de las cosas más poderosas que surgieron del estudio de campo para mí fue escuchar a un cazador hablar sobre cómo el hielo se está rompiendo antes que nunca en su vida. ", Dijo Ryan." Sólo estamos observando este récord de satélite de 20 años. Pero para poder aprender de los lugareños sobre cómo eran las cosas hace 50 o 60 años, realmente enfatizó cómo el cambio climático ya ha impactado a la comunidad ".

Avanzando El equipo de investigación tiene la esperanza de que el mapeo de los efectos locales de los patrones climáticos regionales y globales sea útil para los responsables de la formulación de políticas.

"Debido a que el hielo costero es uno de los muchos activos ambientales importantes para las comunidades árticas, "escriben los investigadores, "Las investigaciones futuras que combinen herramientas de análisis a gran escala con características a nivel de la comunidad pueden ayudar a proporcionar información más útil para las poblaciones árticas que enfrentan cambios climáticos y sociales sustanciales".