George Washington Carver ganó gran fama como inventor y director del Departamento de Agricultura del Instituto Tuskegee en Alabama. Imágenes de Bettman / Getty Pocos estadounidenses famosos disfrutan de un estatus tan mítico como el de George Washington Carver, un hombre cuya vida como botánico, agrónomo, químico e inventor le valió un lugar duradero en los libros de historia. Apodado el "Leonardo negro" por la revista TIME en 1941, Carver es una de las figuras más veneradas en la historia afroamericana de principios del siglo XX. y su trabajo en el Instituto Tuskegee en Alabama se considera fundamental para cambiar los enfoques sureños de la agricultura [fuente:TIME].
En 1896, Carver aceptó una invitación de Booker T. Washington para dirigir el Departamento de Agricultura en el Instituto Tuskegee recientemente formado, donde permanecería, enseñando y realizando trabajos de laboratorio, durante la mayor parte de su vida [fuente:American Heritage]. En Tuskegee, Carver llevaba varios sombreros, sirviendo como maestro, probar variedades de cultivos y fertilizantes, escribiendo boletines para agricultores y gestionando la investigación en su estación experimental.
Carver reconoció que el monocultivo generalizado de algodón entre los agricultores del sur estaba despojando al suelo de nutrientes, lo que lleva a la erosión y deja a los agricultores negros en la indigencia [fuente:Indiana.edu]. Por lo tanto, dedicó gran parte de su energía a estudiar el uso de fertilizantes naturales y técnicas de restauración de nutrientes. como la rotación de cultivos, así como promover alternativas al algodón, como las batatas y los cacahuetes.
En su estación experimental, Carver trabajó para desarrollar nuevos usos para esos cultivos alternativos. Con la esperanza de generar una mayor demanda de ellos, creó productos tan variados como jabones y cosméticos hasta adhesivos, grasas y pinturas. Aunque a Carver se le atribuye haber inventado cientos de nuevos usos para las batatas y los cacahuetes, pocos de sus inventos se han popularizado comercialmente, y no presentó patentes para la gran mayoría de su trabajo. Fue solo después de que su carga docente disminuyó considerablemente en la década de 1920 que Carver hizo un esfuerzo serio para comercializar cualquiera de sus inventos. formando Carver Products Company con varios empresarios de Atlanta. Sin embargo, la empresa sólo terminó patentando tres inventos, dos para pintura y uno para cosméticos, las únicas patentes a nombre de Carver [fuente:Abrams].
Tiempo extraordinario, innumerables libros (en su mayoría escritos para niños) han ayudado a difundir la leyenda de los logros de Carver, mientras que la mayoría de sus inventos reales se han perdido en la oscuridad.
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Desde su muerte en 1943, George Washington Carver ha sido apodado "el padre de quimiurgia "(más comúnmente conocido como ingeniería bioquímica hoy dia), un tipo de química que toma materias primas agrícolas y las convierte en productos industriales y de consumo no alimentarios. La palabra fue acuñada en la década de 1930, poco después del ascenso de Carver a la fama nacional e internacional.
El interés de Carver en la quimiurgia fue impulsado en gran medida por su deseo de identificar nuevos usos para cultivos sureños distintos del algodón. A pesar de las condiciones menos que ideales, el algodón estaba firmemente posicionado como el principal cultivo comercial en el sur, y Carver reconoció que la mejor manera de avivar la demanda de otros cultivos, como cacahuetes y batatas, sería promover nuevos usos para ellos.
En el Instituto Tuskegee, Carver improvisó un laboratorio a partir de objetos encontrados y todo lo que tenía a mano. "Fui a la pila de basura en el Instituto Tuskegee y comencé mi laboratorio con botellas, tarros de frutas viejos y cualquier otra cosa que encontré que pudiera usar, ", recordó más tarde [fuente:McMurry].
En el área de Tuskegee, Carver recolectó diferentes tipos de arcillas y extrajo los pigmentos de ellas para producir varios tipos de pinturas para el hogar [fuente:Servicio de Parques Nacionales]. En su estación experimental, también produjo varios tipos diferentes de papel, un mármol sintético hecho de virutas de madera, un tipo de pavimento de carreteras hecho de algodón, y una variedad de adhesivos, grasas plástica, jabones y cosméticos [fuente:McMurry].
Incluso en su día Carver reconoció los límites del petróleo y el valor de producir productos industriales a partir de recursos renovables. "Creo que el Gran Creador ha puesto aceite y minerales en esta tierra para darnos un respiro, "Carver es ampliamente citado por haber dicho". A medida que los agotamos, debemos recurrir a nuestras granjas, que es el verdadero almacén de Dios y nunca se puede agotar. Porque podemos aprender a sintetizar materiales para cada necesidad humana a partir de las cosas que crecen "[fuente:Museo Histórico y Centro Cultural Afroamericano].
Ninguna planta capturó la imaginación de Carver tanto como el maní, y su legendaria aparición en 1921 ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara le valió el apodo de "El hombre del maní" [fuente:American Heritage]. Los relatos varían ampliamente en cuanto a cuántos usos diferentes desarrolló Carver para el maní y cuán originales fueron en realidad sus descubrimientos.
En Tuskegee, Carver publicó un boletín titulado "Cómo cultivar el maní y 105 formas de prepararlo para el consumo humano" para promover varios usos y recetas para el maní. Más tarde afirmó tener un catálogo mental de más de 300 usos de maní (Carver no creía en mantener listas escritas). Sin embargo, como señaló el historiador Barry Mackintosh en un artículo de 1977, muchos de los usos del maní de Carver no eran originales, y la producción de maní ya estaba bien establecida en el sur antes de que Carver asumiera la causa. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) había detallado el valor potencial de la planta en un boletín completo en 1896 [fuente:American Heritage].
Carver compiló docenas de recetas de maní y diferentes usos para la planta, incluyendo queso, Leche, café, harina, tinta, tintes plástica, manchas de madera, jabón, linóleo, aceites medicinales y cosméticos, e incluso afirmó haber desarrollado un tipo de nitroglicerina de maní. Una de las recetas de las que Carver estaba más orgulloso era la leche de maní, una alternativa nutritiva y económica a la leche de vaca que él creía que tenía "posibilidades ilimitadas". Sin embargo, un inglés ya había patentado un proceso similar de leche de maní en 1917 [fuente:Abrams].
En 1922, Carver desarrolló un medicamento llamado Penol, que era una emulsión de creosota de maní (un líquido destilado de alquitrán de madera). Se suponía que el producto curaría los trastornos respiratorios, pero luego se demostró que era ineficaz [fuente:Abrams]. Aunque muchos de los usos y aplicaciones del maní que defendía Carver no eran tradicionales, los cacahuetes siguieron vendiéndose y utilizándose casi en su totalidad como productos alimenticios [fuente:American Heritage].
Receta:helado de cacahuete y ciruelas pasas¿Quieres hacer un auténtico George Washington Carver original? Intente batir un lote de helado de ciruela y maní. La receta requiere 2 tazas de leche, 3 yemas de huevo, 1/2 libra de pulpa de ciruelas pasas bien cocidas y endulzadas, 1 litro de crema espesa, 1/2 taza de maní blanqueado y molido, y 1 cucharadita de extracto de vainilla. En palabras del propio Carver:"Caliente la leche; viértala en la yema de huevo bien batida; mezcle bien todos los demás ingredientes". Y por supuesto:"Congelar y servir en vasos delicados" [fuente:Boletín No. 31, 1925].
Por supuesto, el maní no fue la única planta con la que Carver pasó tiempo retocando en su estación experimental; también es conocido por su trabajo con la batata. Durante su presentación de 1921 sobre los cacahuetes, Carver le dijo al Comité de Medios y Arbitrios que había 107 productos diferentes de batata en ese momento. Algunos de los usos notables de las batatas que se le ocurrieron a Carver incluyeron vinagre, melaza, pegamento del sello de correos, una goma sintética y tinta [fuente:Indiana.edu].
Como cacahuetes Carver alentó a los agricultores del sur a producir batatas porque se desempeñaban bien en la región y brindaban una fuente de nutrición barata. "Aquí en el sur, hay muy pocos cultivos agrícolas de los que se pueda depender de un año con otro para obtener rendimientos satisfactorios, como ocurre con la batata, "Carver escribió en su boletín de 1936:"Cómo el agricultor puede guardar sus camotes y formas de prepararlos para la mesa".
"También es cierto que la mayoría de nuestros suelos del sur producen patatas de calidad superior, " el escribio, "atractivo en apariencia y satisfactorio en rendimiento, como cualquier otra sección del país "[fuente:Aggie Horticulture].
El boletín de Carver de 1936 ofrece recetas e instrucciones para crear alimentos y productos para el hogar tan variados como el almidón de camote, azúcar, rosquillas y croquetas. El Museo George Washington Carver también enumera 14 rellenos de madera, 73 tintes y cinco pastas de biblioteca que Carver desarrolló a partir de batatas [fuente:Iowa State University].
Durante la escasez de trigo de 1918, Carver experimentó haciendo harina a partir de batatas secas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos lo llevó a Washington, CORRIENTE CONTINUA., discutir la viabilidad de producir grandes cantidades de harina de camote, y se pusieron en marcha planes para realizar algunos experimentos a gran escala. Pero cuando terminó la guerra, también lo hizo la escasez de trigo, y la demanda de fuentes alternativas de harina se desvaneció [fuente:Abrams].
Receta:pastel de camote¿Todavía estás deseando más recetas de Carver de antaño? Sus instrucciones para el pastel de camote pedían los ingredientes que la gente tendría a mano, ¡incluso los instrumentos de medición! Hervir en pieles. Cuando tierna, quitar pieles; machaca y bate hasta que esté liviano. Por cada pinta de papas, agregue 1/2 litro de leche, 1/2 pinta de crema y cuatro huevos bien batidos; agregue 1 1/2 tazas de azúcar (menos si las papas están muy dulces). Agregue especias, canela y jengibre al gusto; un diente molido lo mejorará. Hornee solo con la base inferior [fuente:Boletín No. 38, 1936].
Carver es mejor conocido por promover una amplia gama de usos para los cacahuetes y las batatas, pero manipuló y desarrolló nuevos usos para prácticamente todo lo que tenía a mano. Por ejemplo, en el suelo bajo sus pies vio algo más que suelo fértil; también vio potencial en el rico color de la arcilla de Alabama. Carver extrajo pigmentos de esas arcillas rojas nativas, produciendo pinturas naturales y económicas. Compartió instrucciones para hacer pintura a partir de arcillas locales en sus boletines de extensión, con la esperanza de que los agricultores del sur los utilicen para ayudar a embellecer sus hogares. De arcillas nativas, Carver también desarrolló tintes para madera, polvos faciales y cerámica, según una lista de 1959 compilada por el Museo George Washington Carver [fuente:Universidad Estatal de Iowa].
Otro cultivo que interesó a Carver, tal vez de sus días de estudiar en el Iowa State Agricultural College, era la soja, y su trabajo con el frijol presagió las muchas formas en que se usa la soja en el mercado actual. Según se informa, Carver producía quesos no lácteos, varias harinas para hornear y una colección de otros alimentos de soja.
Si bien gran parte del trabajo de Carver se dedicó a promover alternativas al algodón para los agricultores del sur, no descartó completamente la planta. En Tuskegee, Experimentó con diferentes variedades de algodón y publicó boletines instruyendo a los agricultores sobre la rotación de cultivos para rejuvenecer los campos de algodón. También desarrolló fibra de algodón para cuerda, cordeles y papel, e incluso hizo una superficie para pavimentar carreteras con tallos de algodón [fuente:Iowa State University]. Una pista de aterrizaje en Fort McClellan, Ala., fue pavimentado con una superficie de algodón en 1935, pero se desconoce si Carver merece crédito por eso [fuente:McMurry].
En efecto, pocas cosas extrañaron la mirada de Carver, ya que se le atribuye la fabricación de una gama de productos tan variada como el refuerzo de hormigón construido a partir de aserrín y virutas de madera, tintes sintéticos para mármol y vegetales.
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Publicado originalmente:12 de enero de 2011
