Durante las olas de calor, la gente tiende a encender el aire acondicionado de su casa no solo porque hace más calor afuera, pero también porque se siente demasiado húmedo.

Para predecir con mayor precisión cómo afectará el cambio climático al uso de electricidad en el hogar durante el verano, Los investigadores han desarrollado un modelo que tiene en cuenta cómo responden las personas al estrés por calor.

El modelo se describe en un artículo publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza . La información de este modelo ayudaría a las empresas de servicios públicos a prepararse mejor para los efectos del cambio climático que probablemente traerán olas de calor más intensas, haciendo hincapié en la red energética.

"Ochenta y cinco grados se sienten de manera muy diferente en Miami en comparación con Los Ángeles porque la humedad afecta la sensación de calor. La humedad combinada con el calor puede ser letal, incluso cuando la temperatura del aire no parezca muy alta, "dijo Roshanak" Roshi "Nateghi (roh-SHAH-nahk nah-TEH-ghee), un profesor asistente de Purdue de ingeniería industrial e ingeniería ambiental y ecológica.

Desde la década de 1960, el número promedio de olas de calor se ha triplicado en 50 ciudades importantes de EE. UU.

"Si no se prepara para ese aumento de la demanda de refrigeración, vas a terminar con cortes. No desea sobreestimar o subestimar la demanda porque las consecuencias de ambos son costosas, "dijo Nateghi, quien también es el director del Laboratorio para el Avance de la Infraestructura Crítica Sostenible.

Por décadas, Las empresas de servicios públicos y los reguladores de EE. UU. se han basado principalmente en modelos que utilizan solo la temperatura del aire para estimar el impacto del cambio climático en el sector energético.

Científicos del clima, mientras tanto, están viendo la importancia de tener en cuenta la humedad para describir los efectos del cambio climático. Para el 2100, El estrés por calor causado por el calor y la humedad extremos podría afectar a más de mil millones de personas al año. informó un estudio reciente.

"Es esa combinación de aumento de temperatura y humedad la que puede determinar mejor la demanda de refrigeración durante el verano. Al hacer uso de la información disponible sobre la temperatura, humedad y otras variables climáticas, podemos proporcionar un indicador más apropiado que sea más fácilmente accesible para el sector energético, "dijo Rohini Kumar (roh-HEE-nee KOO-mar), hidrólogo en el Centro Helmholtz de Investigación Ambiental — UFZ en Leipzig, Alemania, quien colaboró ​​con el equipo de Nateghi para desarrollar este modelo.

El desafío de hacer que esta información esté disponible es definir el "estrés por calor". Sin consenso sobre una definición, otros modelos han dejado de utilizar indicadores de temperatura del aire sin tener en cuenta otros factores climáticos que también pueden ser responsables de impulsar la demanda de refrigeración.

"No ha habido un protocolo para elegir una medida de estrés por calor sobre la otra. Queríamos utilizar un enfoque automatizado basado en datos para determinar qué medidas son las más importantes en cada ubicación geográfica, "dijo Debora Maia-Silva (DEB-or-ah MY-ah-SIL-vah), primer autor de este artículo y Ph.D. candidato en ingeniería ambiental y ecológica en Purdue.

El equipo desarrolló su modelo utilizando varias medidas que estudios previos han establecido como más efectivas para capturar el estrés por calor. Estas medidas utilizan colectivamente una combinación de temperatura, Humedad y presión.

Cuando los científicos aplicaron este modelo a los EE. UU. En su conjunto, encontraron que los modelos predictivos que se basaban únicamente en la temperatura del aire subestimaban significativamente el uso de electricidad residencial durante las olas de calor.

Para estados de alto consumo de energía como California y Texas, Las proyecciones basadas únicamente en la temperatura del aire subestimaron la demanda de refrigeración hasta en un 10% -15%.

"Estas cifras pueden parecer una subestimación relativamente moderada, pero tenemos que entenderlos en el contexto de términos absolutos de consumo de energía. Por ejemplo, una diferencia de 8.5% en Texas durante un mes pico de verano equivale a cuatro meses de consumo de energía residencial en Austin. Este es un número sustancial, "Dijo Kumar.

El modelo se centra principalmente en los efectos del clima sobre la demanda de electricidad y no en los efectos del aumento de la población o los cambios tecnológicos. Los resultados muestran que las medidas de estrés por calor deben tenerse en cuenta de manera más integral para garantizar la confiabilidad de la red durante las olas de calor. dijeron los investigadores.

"Nuestros próximos pasos son mirar más allá de los efectos climáticos y también tener en cuenta otros factores críticos como la urbanización, cambios en la tecnología, y demografía. Queremos difundir esta información a las partes interesadas y a los tomadores de decisiones para una planificación más sostenible bajo el cambio climático, "Dijo Nateghi.