En las Jornadas Europeas del Desarrollo el 8 de junio de 2017 en Bruselas se puso en marcha un nuevo sistema de alerta temprana que detecta los puntos críticos de anomalías en la producción agrícola.

El sistema Anomaly Hot Spots of Agricultural Production (ASAP), desarrollado por el servicio de ciencia y conocimiento de la Comisión Europea, el Centro Común de Investigación (CCI), producirá informes mensuales que identifiquen los países críticos para apoyar una mayor investigación, así como la planificación temprana de las intervenciones de ayuda o la adaptación de los programas de desarrollo rural.

El sistema cubre 80 países, y se basa principalmente en resultados de modelos meteorológicos y de observación de la Tierra. Además de los informes de advertencia mensuales, cada diez días, emitirá avisos automáticos a nivel provincial y pondrá a disposición de los expertos técnicos indicadores de seguimiento de cultivos.

Las alertas tempranas de problemas inminentes para la producción de alimentos en países con inseguridad alimentaria pueden luego incorporarse a los principales mecanismos de coordinación internacional existentes, incluida, por ejemplo, la Clasificación integrada de la fase de seguridad alimentaria, complementando la información proporcionada en la Red Global contra las Crisis Alimentarias, y también contribuirá a los productos de alerta temprana de múltiples agencias como el Crop Monitor for Early Warning.

Más de 20 años de uso de datos de observación de la Tierra para monitorear la producción agrícola

El CCI tiene una dilatada experiencia en el seguimiento de la producción agrícola en zonas con inseguridad alimentaria en todo el mundo. Los científicos del JRC han estado utilizando datos de observación de la Tierra desde que se hicieron a fines de la década de 1980. El primer boletín de seguimiento de cultivos basado en la teledetección se publicó en 2001 para Somalia y fue seguido por productos similares para otros países del este. África occidental y meridional en los años siguientes.

Sin embargo, si bien este trabajo abordó las necesidades de información específicas de cada país, todo el potencial de los conjuntos de datos mundiales de teleobservación e información meteorológica para el seguimiento de la producción agrícola en todos los países afectados por el riesgo de inseguridad alimentaria siguió estando en gran parte infrautilizado. Al mismo tiempo, la disponibilidad y cobertura de datos satelitales está aumentando rápidamente, gracias también a programas financiados por la UE como el programa Copernicus.

Con el cambio climático y el aumento de eventos extremos, la recurrencia de sequías y las malas cosechas relacionadas no van a disminuir. El fenómeno de El Niño de 2015-2016 en África meridional y oriental, así como la situación actual en Somalia, muestran que la dimensión climática sigue siendo un factor fundamental que debe seguir siendo monitoreado y analizado.

Para la máxima precisión, hay que aprovechar al máximo los últimos avances tecnológicos y científicos, incluido el programa de observación de la Tierra de Copérnico.