El 17 de agosto 1959, cuando Dwight D. Eisenhower era presidente, Estados Unidos aún tenía que enviar un ser humano al espacio y la bandera de la nación lucía 49 estrellas, El Parque Nacional de Yellowstone se sacudió violentamente durante unos 30 segundos. El impacto fue lo suficientemente fuerte como para dejar caer el suelo 20 pies completos en algunos lugares. Derribó la chimenea del comedor del Old Faithful Inn. El agua subterránea subió y bajó en pozos tan lejanos como Hawai. Murieron 28 personas. Pasó a la historia de Yellowstone como el terremoto del lago Hebgen, con una magnitud de 7,2.

Y en 2017, casi 60 años y 11 presidentes después, el terremoto del lago Hebgen volvió a sacudir Yellowstone. Un enjambre de más de 3, 000 pequeños terremotos en el área de Maple Creek (en el Parque Nacional Yellowstone pero fuera de la caldera del volcán Yellowstone) entre junio de 2017 y marzo de 2018 son, al menos en parte, réplicas del terremoto de 1959. Eso es según un estudio publicado en Cartas de investigación geofísica por geocientíficos de la Universidad de Utah dirigidos por Guanning Pang y Keith Koper.

"Este tipo de terremotos en Yellowstone son muy comunes, "dice Koper, director de las Estaciones de Sismógrafo de la Universidad de Utah. "Estos enjambres ocurren con mucha frecuencia. Este fue un poco más largo y tuvo más eventos de lo normal".

"No creemos que aumente el riesgo de una erupción, "Agrega Pang.

Una larga cola sísmica

Tomados en conjunto, los más de 3, 000 pequeños terremotos del enjambre de Maple Creek se pueden dividir en dos grupos. El grupo norte está formado por réplicas del lago Hebgen. Los terremotos cayeron a lo largo de la misma línea de falla, y estaban orientados de la misma manera, como el evento del lago Hebgen. También, el equipo no vio señales de que el cúmulo norte fuera causado por el movimiento de magma y otros fluidos debajo del suelo.

Koper y Pang dicen que no es extraño que las réplicas de un gran terremoto continúen décadas después del evento inicial. Angustia, por ejemplo, También ha estudiado réplicas tan recientes como 2017 del terremoto de Borah Peak de 1983 en el centro de Idaho.

"Hay fórmulas para predecir cuántas réplicas debería ver, "Koper dice". Para Hebgen Lake, parecía un déficit en el número de réplicas. Ahora que hemos tenido estos ha nivelado las cosas hasta las expectativas originales ".

Un segundo culpable

El grupo sur del enjambre de Maple Creek parece tener un origen diferente. Aunque el grupo norte estaba alineado con la falla del lago Hebgen, La alineación del cúmulo sur se rotó unos 30 grados y los terremotos fueron aproximadamente 0,6 millas (1 kilómetro) menos profundos que el cúmulo norte.

Entonces, los investigadores concluyeron, aunque el temblor en el grupo norte influyó en el grupo sur, la causa principal del temblor del sur fue probablemente el movimiento subterráneo de magma.

"Consideramos que es un enjambre todos juntos, "Dice Koper." Debido a que estaban tan cerca, hubo cierta retroalimentación e influencia entre las dos secciones ".

Koper dice que los resultados destacan en qué se diferencian los terremotos de otros peligros naturales. Inundaciones los huracanes o los incendios forestales terminan cuando terminan. "Los terremotos no ocurren como un solo evento discreto en el tiempo, ", dice. El espectro de las réplicas puede continuar durante meses, años o incluso, como muestra Maple Creek, décadas.