Más de 100 investigadores han colaborado para clasificar los bosques tropicales del mundo según su historia evolutiva, un proceso que ayudará a los investigadores a predecir la resiliencia o susceptibilidad de diferentes bosques a los cambios ambientales globales.

Los resultados, seleccionados de casi 1 millón de muestras de árboles diferentes de 15, 000 especies de árboles, han descubierto una ascendencia compartida entre bosques tropicales a miles de kilómetros de distancia y que anteriormente se creía que no estaban relacionados. Publicado esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el estudio describe un esfuerzo de base para recopilar y analizar datos de más de 400 coordenadas geográficas en los trópicos, una región que comprende el 40 por ciento de la superficie de la Tierra.

El estudio fue dirigido por Ferry Slik, profesor asociado en la Universiti Brunei Darussalam en Brunei. Janet Franklin, un distinguido profesor de biogeografía en la Universidad de California, Orilla, coordinó la interpretación y reporte de los datos, que está disponible públicamente como un artículo de acceso abierto.

Franklin dijo que el valor del nuevo esquema de clasificación proviene de la inclusión de información ancestral sobre las muestras de árboles (obtenida de los análisis de ADN), en lugar de la "instantánea" de la biodiversidad de los árboles que se obtiene al registrar las especies de una planta.

"Cuando los ecologistas estudian la biodiversidad, miran el presente identificando la variedad de especies en un bosque en particular. Sin embargo, sin profundizar en la historia de una planta mirando su árbol genealógico, cada especie se considera separada y no relacionada, "Dijo Franklin." Al agregar las relaciones evolutivas entre especies, sin embargo, de repente tenemos una medida de cuán similares son las especies entre sí. Esto significa que pudimos hacer una comparación mucho más detallada y realista entre los sitios forestales de lo que era posible anteriormente ".

El estudio reveló cinco regiones principales de bosques tropicales:Indo-Pacífico, Subtropical, Africano, Americano, y bosques secos, que se encuentran en los límites entre los climas tropical y seco.

El estudio también mostró las relaciones evolutivas entre los bosques. Un hallazgo sorprendente fue que los bosques tropicales de África y América del Sur están estrechamente relacionados, con la mayoría de las diferencias entre ellos ocurriendo en los últimos 100 millones de años.

"Un bosque tropical africano es evolutivamente más similar a los bosques tropicales del Nuevo Mundo que a los bosques del Indo-Pacífico, ", Dijo Franklin." Si bien esto fue algo inesperado, probablemente refleja la ruptura de América del Sur y África que resultó en la formación del Océano Atlántico que comenzó hace aproximadamente 140 millones de años ".

Los investigadores también encontraron que existen bosques subtropicales relacionados en dos regiones distintas:Asia Oriental y América Central / del Sur. "Estas regiones comparten el mismo clima templado y, aunque no estén geográficamente cerca, sus bosques comparten ancestros comunes, que es un poco misterioso, Franklin dijo. Sin embargo, puede ser que en realidad estemos mirando restos de los que alguna vez fueron extensos bosques tropicales que iban desde América del Norte hasta Europa y Asia. Cuando el clima de la Tierra se enfrió, estos bosques desaparecieron en su mayoría, pero algunas partes parecen haber sobrevivido en Asia y América ".

Los investigadores esperan que la comprensión de la diversidad y composición de los bosques tropicales les ayude a anticipar las respuestas específicas de la región al cambio ambiental global.

"Diferentes bosques pueden ser más vulnerables o resistentes al cambio climático y la deforestación, así que si entendemos las similitudes y diferencias entre los bosques, esto ayudará a informar los esfuerzos de conservación, "Dijo Franklin.