Más de 2 millones de millas de gasoductos corren por todo Estados Unidos. En los Apalaches, se esparcen como espaguetis por la región.

Muchas de estas líneas se construyeron en los últimos cinco años para transportar gas natural desde la región de Marcellus Shale de Ohio. Pensilvania y Virginia Occidental, donde la fracturación hidráulica se ha disparado. Solo en West Virginia se ha cuadriplicado la producción de gas natural en la última década.

Este rápido crecimiento también ha traído cientos de violaciones ambientales y de seguridad, particularmente bajo la supervisión reducida de la administración Trump y las aprobaciones simplificadas para proyectos de oleoductos. Si bien las empresas de energía prometen beneficios económicos para las regiones deprimidas, Los proyectos de oleoductos están cambiando la vida de las personas a su paso.

Como estudioso de la comunicación técnica y profesional centrado en cómo las comunidades rurales se enfrentan a problemas complejos y como estudioso de la geografía que se especializa en las interacciones entre el ser humano y el medio ambiente, nos unimos para estudiar los efectos del desarrollo de oleoductos en las zonas rurales de los Apalaches. En 2020, encuestamos y hablamos con docenas de personas que viven cerca de oleoductos en West Virginia, Ohio y Pensilvania.

Lo que encontramos ilumina el estrés y la incertidumbre que experimentan las comunidades cuando los gasoductos cambian su paisaje. Los residentes viven con el miedo a los desastres, el ruido de la construcción y la ansiedad de no tener control sobre su propia tierra.

"Nada de esto es justo"

Los Apalaches no son ajenos al riesgo ambiental. La región tiene una historia larga y complicada con industrias extractivas, incluida la fracturación hidráulica y del carbón. Sin embargo, es raro escuchar relatos de primera mano sobre los efectos a largo plazo del desarrollo de la infraestructura industrial en las comunidades rurales, especialmente cuando se trata de tuberías, ya que son el resultado de un crecimiento más reciente del sector energético.

Para todas las personas con las que hablamos, el proceso de desarrollo de la tubería fue prolongado y, a menudo, confuso.

Algunos informaron que nunca se enteraron de un gasoducto planeado hasta que un "terrateniente" —un representante de una compañía de gas— llamó a su puerta y les ofreció comprar una parte de su propiedad; otros dijeron que se enteraron a través de artículos de periódicos o publicaciones en las redes sociales. Todas las personas con las que hablamos estuvieron de acuerdo en que, en última instancia, la carga recayó sobre ellos para saber qué estaba sucediendo en sus comunidades.

Una mujer de Virginia Occidental dijo que después de enterarse de los planes para un oleoducto que alimentaría un complejo petroquímico a varias millas de su casa, ella comenzó a hacer su propia investigación. "Pensé, ¿Cómo pasó esto? No sabíamos nada de eso "Ella dijo." No es justo. Nada de esto es justo. ... Estamos atrapados con una empresa contaminante ".

"Los abogados nos devoraron"

Si los residentes no quieren oleoductos en sus tierras, pueden emprender acciones legales contra la compañía de energía en lugar de llegar a un acuerdo. Sin embargo, esto puede resultar en el uso del dominio eminente.

El dominio eminente es un derecho otorgado por la Comisión Reguladora de Energía Federal a las empresas para acceder a la propiedad privada si el proyecto se considera importante para la necesidad pública. La indemnización la deciden los tribunales, basado en el valor tasado de la tierra, no tomar en consideración los intangibles vinculados a la pérdida de la tierra que rodea la vivienda, como la pérdida de ingresos futuros.

A través de este proceso, los residentes pueden verse obligados a aceptar una suma que no tenga en cuenta todos los efectos de la construcción de tuberías en su terreno, como el daño que ocasionará el equipo pesado a la tierra circundante ya las carreteras de acceso.

Un hombre con el que hablamos ha vivido en la tierra de su familia durante décadas. En 2018, un representante de la empresa se acercó a él para pedirle permiso para instalar una nueva tubería paralela a una que había estado en funcionamiento desde 1962, lejos de su casa. Sin embargo, Las tripulaciones tuvieron problemas con el terreno empinado y querían instalarlo mucho más cerca de su casa. Insatisfecho con la nueva ubicación, y viendo la erosión de la construcción de la tubería en la cresta detrás de su casa causando deslaves, contrató a un abogado. Después de varios meses de intercambios con la empresa, él dijo, "Me dieron una opción:firmar el contrato o hacer el dominio eminente. Y mi abogado me advirtió que no quería hacer el dominio eminente".

Hubo un sentimiento unánime entre las 31 personas que entrevistamos de que las empresas tienen recursos financieros y legales aparentemente infinitos, haciendo que las batallas en la corte sean virtualmente imposibles de ganar. Los acuerdos de no divulgación pueden silenciar efectivamente a los propietarios de tierras. Es más, Los abogados con licencia para trabajar en West Virginia que aún no están trabajando para compañías de gas pueden ser difíciles de encontrar. y los honorarios legales pueden llegar a ser demasiado para los residentes.

Una mujer, la principal cuidadora de la tierra que su familia ha cultivado durante 80 años, se encontró enfrentando importantes honorarios legales después de una disputa con una compañía de gas. "Fuimos los primeros y los últimos en luchar contra ellos, y luego la gente vio lo que les iba a pasar, y simplemente no lo hicieron, nos costó dinero conseguir abogados. Los abogados nos devoraron " ella dijo.

El oleoducto ahora atraviesa lo que alguna vez fueron campos de heno. "No hemos tenido ningún ingreso de ese heno desde que lo sacaron en 2016, ", dijo." No es más que un parche de maleza ".

"Quiero decir, ¿A quién llamas?"

Veintiséis de los 45 encuestados informaron que sentían que el valor de su propiedad había disminuido como resultado de la construcción de tuberías, citando los riesgos de contaminación del agua, explosión y tierra inutilizable.

Muchas de las 31 personas que entrevistamos estaban preocupadas por el mismo tipo de preocupaciones a largo plazo, así como las fugas de gas y la contaminación del aire. La fracturación hidráulica y otros procesos de gas natural pueden afectar los recursos de agua potable, especialmente si hay derrames o procedimientos de almacenamiento incorrectos. Adicionalmente, metano, un potente gas de efecto invernadero, y compuestos orgánicos volátiles, que pueden suponer riesgos para la salud, son subproductos de la cadena de suministro de gas natural.

"Cuarenta años después de esto, ¿Podrán realizar un seguimiento y mantenerse al día con la infraestructura? Quiero decir, Puedo oler gas mientras me siento aquí ahora "nos dijo un hombre. Su familia había visto cómo la industria del gas natural se trasladaba a su parte de West Virginia a mediados de la década de 2010. Además de una tubería de 36 pulgadas en su propiedad, hay varios pozos y líneas más pequeños. "Este año, la empresa que da servicio a las líneas más pequeñas ha tenido nueve fugas ... eso es lo que realmente me preocupa, " él dijo.

La principal preocupación mencionada por los encuestados fueron las explosiones.

Según datos de 2010 a 2018, se produjo una explosión en una tubería, de media, cada 11 días en los EE. UU. Si bien las grandes explosiones de oleoductos son relativamente raras, cuando ocurren, pueden ser devastadores. En 2012, una línea de transmisión de 20 pulgadas explotó en Sissonville, Virginia del Oeste, dañando cinco casas y dejando cuatro carriles de la Interestatal 77 luciendo "como un pozo de alquitrán".

Amplificando estos temores está la falta de comunicación constante de las corporaciones a los residentes que viven a lo largo de los oleoductos. Aproximadamente la mitad de las personas que entrevistamos informaron que no tenían un contacto de la empresa para llamar directamente en caso de una emergencia en el gasoducto. como un derrame, fuga o explosión. "Quiero decir, ¿a quién llamas? ", preguntó una mujer.

"Seguimos haciendo lo mismo"

Varias personas entrevistadas describieron una actitud fatalista hacia el desarrollo energético en sus comunidades.

Los analistas de energía esperan que la producción de gas aumente este año después de una desaceleración en 2020. Las compañías de gasoductos esperan seguir construyendo. Y aunque es probable que la administración Biden restaure algunas regulaciones, el presidente ha dicho que no prohibiría el fracking.

"Es un poco triste porque piensan, una vez más, esta será la salvación de West Virginia, ", dijo un terrateniente." La tala de la madera era, luego, cavar el carbón fue nuestra salvación. … Y luego aquí está el tercero. Seguimos haciendo lo mismo ".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.