Investigadores de SINTEF, el Instituto Polar Noruego y el Centro Universitario de Svalbard han recogido muestras de crustáceos árticos cerca del asentamiento de Ny-Ålesund en la costa oeste de Spitsbergen. Durante la primavera y el verano, descubrieron varias drogas en una variedad de concentraciones diferentes.

"Estos incluían ibuprofeno de Ibux, diclofenaco de Voltaren, antibióticos y un antidepresivo, "dice la investigadora de SINTEF Ida Beathe Øverjordet.

El objetivo del proyecto es estudiar nuestra huella en el mundo natural:medir cuánto material se descarga, y qué significado tiene esto. Los resultados pueden tener un impacto en la forma en que gestionamos las regiones árticas en el futuro.

"Es fácil asumir que esto no será un problema porque hay muy pocas personas viviendo en esta área. Sin embargo, el caso es que encontramos muchos rastros de drogas en los animales, "dice Øverjordet.

Descubrimientos sorprendentes

Lo primero que notaron los investigadores fueron los altos niveles de ibuprofeno en todos los animales.

"Ibux es un fármaco de uso común con una vida útil bastante prolongada en el medio ambiente en comparación con medicamentos como el paracetamol, que a menudo se descompone muy rápidamente. Así que este no fue un descubrimiento tan sorprendente, "dice Øverjordet." Sin embargo, lo que sí nos sorprendió fue que las concentraciones de la droga fueran tan altas, considerando que la zona está tan escasamente habitada ".

Dado que los crustáceos, como los copépodos, ocupan los niveles más bajos de la pirámide alimenticia, Los compuestos de las drogas se transmitirán a los animales más grandes. Los copépodos constituyen la base de gran parte de la vida en el Ártico porque son ricos en grasas, y, por lo tanto, son esenciales para construir y mantener las reservas de grasa de las especies de aves marinas y peces del Ártico.

Similar, encontrar rastros de medicamentos como antibióticos y diclofenaco no fue tan extraño, ya que estos medicamentos también son de uso común.

"Algo más sorprendente fue que descubrimos medicamentos de uso menos común, como los antidepresivos, "dice Øverjordet.

Solo 30 habitantes permanentes

Ny-Ålesund está poblada por personal de servicio e investigadores de diez países diferentes. Solo hay 30 habitantes permanentes, pero en verano los investigadores visitantes y los trabajadores temporeros pueden aumentar la población hasta 200 personas, todos los cuales tienen entre 20 y 70 años, y en general están sanos y en buenas condiciones. También habrá algunos turistas de visita por períodos cortos, la mayoría solo para excursiones de un día.

"Uno de nuestros próximos pasos será averiguar qué medicamentos se utilizan en la zona, y comparar los resultados con lo que encontramos en las aguas residuales locales y los organismos vivos, ", dice Øverjordet." Estamos particularmente interesados ​​en examinar las variaciones estacionales para tener una idea de qué medicamentos se toman localmente en comparación con los que traen los turistas que solo realizan visitas breves, " ella dice.

Las mismas concentraciones que en Tromsø

Este estudio es parte de un proyecto de investigación llamado PharmArctic, que está siendo financiado por el programa de investigación insignia Miljøgifter en el Centro de Investigación Fram en Tromsø. El programa se centra en generar conocimiento sobre los impactos de las toxinas ambientales en los ecosistemas del Ártico, y está investigando los vínculos entre las concentraciones de fármacos y productos cosméticos y las descargas de los asentamientos y el turismo en el Ártico.

En un estudio anterior de las aguas residuales de la ciudad de Longyearbyen, también en la costa oeste de Spitsbergen, se demostró que las concentraciones de algunos fármacos eran equivalentes a, o incluso más alto que, los registrados para ciudades como Tromsø, que tiene una población mucho mayor.

La falta general de descontaminación de aguas residuales debido al permafrost y las bajas temperaturas es un problema constante en el Ártico. incluso en Svalbard.

"Solo 2, 500 personas viven en Longyearbyen, pero cada año, muchos miles de turistas lo visitan para estancias largas o cortas, todos haciendo su contribución a las sustancias que se vierten en las aguas residuales, "dice Øverjordet." Sin embargo, la principal razón de las altas concentraciones es la falta de descontaminación de aguas residuales en Longyearbyen. Todo simplemente se descarga directamente al fiordo ".

La falta general de descontaminación de aguas residuales debido al permafrost y las bajas temperaturas es un problema constante en el Ártico. incluso en Svalbard.

Ny-Ålesund instaló un sistema de descontaminación de aguas residuales sin tratar muy básico en 2018, y como parte de su trabajo futuro, los investigadores estudiarán las diferencias en las concentraciones de fármacos en las muestras recolectadas antes y después de que se introdujera la descontaminación.

Impacto en la gobernanza regulatoria

Los resultados del proyecto pueden utilizarse para influir en la gestión futura de las regiones árticas, así como la gobernanza regulatoria nacional e internacional, tanto en tierra como en el mar.

"Es cierto que los cruceros no pueden descargar sus aguas residuales cerca de tierra, pero si los compuestos tienen una larga vida ambiental, todavía pueden causar problemas, "Explica Øverjordet.

En este momento, sabemos muy poco sobre las concentraciones y los niveles de exposición de la fauna del Ártico a los fármacos, y cuán grande es realmente este problema.

¿Son los medicamentos farmacéuticos peligrosos para la vida silvestre?

Los crustáceos de los que se tomaron muestras son pequeños organismos planctónicos llamados copépodos y anfípodos. que viven en el fondo del mar y en la columna de agua.

"Estos animales tienen diferentes formas de vida, que a su vez influyen en los tipos de toxinas ambientales a las que están expuestos y, por tanto, en la cantidad que ingieren, "dice Øverjordet." Anfípodos, por ejemplo, son organismos bentónicos que se alimentan de carroña y otra materia orgánica que se deposita en el fondo marino, y por lo tanto puede estar expuesto a más toxinas ambientales que se acumulan allí, " ella dice.

Hasta la fecha, el equipo de investigación no ha identificado ninguna concentración de fármaco como peligrosa para la vida silvestre del Ártico, aunque se ha demostrado que los fármacos se ingieren claramente.

"Dado que estos crustáceos ocupan los niveles más bajos de la pirámide alimenticia, los compuestos de las drogas se transmitirán a animales más grandes, ", dice Øverjordet." Los copépodos constituyen la base de gran parte de la vida en el Ártico porque son ricos en grasas y, por lo tanto, son esenciales para construir y mantener las reservas de grasa de los peces y aves marinas del Ártico ".

Las drogas en cuestión pueden afectar la vida silvestre de varias maneras. Varios otros estudios han demostrado que los antidepresivos alteran el comportamiento del zooplancton y los peces, y que esto puede tener un impacto en su supervivencia, así como una serie de otros efectos.

"No sabemos cuáles son los niveles de tolerancia para las especies de vida silvestre del Ártico, "dice Øverjordet." Esto es algo que estudiaremos en el futuro ".

Muy pocos datos y conocimientos

En el futuro, Los investigadores analizarán las muestras de aguas residuales de Longyearbyen y Ny-Ålesund que se recolectaron a intervalos durante el verano de 2020.

"Se han tomado muestras tanto de aguas residuales como de agua de mar para medir las concentraciones de drogas en el agua, "dice Øverjordet." Las muestras de aguas residuales nos darán una indicación de cuánto se descarga de los asentamientos durante una temporada determinada. Tenemos muy pocos datos sobre las especies de vida silvestre del Ártico, por lo que esperamos que los resultados de nuestro proyecto inicial proporcionen una base para más investigación en esta área, " ella dice.

Los investigadores han solicitado ampliar sus estudios tanto en Svalbard como en Groenlandia.