La edad legal para que las mujeres se casen en la India es de 18 años. pero una revisión reciente de los datos mostró que más de la mitad de los matrimonios en más de la mitad de los distritos electorales parlamentarios, el equivalente a los distritos del Congreso de los Estados Unidos, involucraron a una novia menor de edad.

Solo una circunscripción de 543 no tenía mujeres que se casaran antes de los 18 años.

Esta observación, hecho recientemente por el periodista indio G.S. Mudur, se basó en un tesoro de salud, nutrición, y datos de desarrollo producidos y puestos a disposición recientemente por un equipo dirigido por el Profesor de Salud de la Población y Geografía S.V. Subramanian e incluyendo a Rockli Kim, un investigador asociado en el Centro de Estudios de Población y Desarrollo, y el estudiante de último año de la Universidad Akshay Swaminathan.

Subramanian dijo que el esfuerzo tenía la intención de remediar un problema poco reconocido pero sin embargo importante:el desajuste entre las unidades geográficas a través de las cuales generalmente se publican los datos sobre los indicadores clave de bienestar humano y las unidades geográficas de las que son responsables los representantes electos. y los electores por quienes toman decisiones que afectan la salud y el bienestar.

"Este es un problema genérico en todos los países, "Subramanian dijo." Para los representantes electos, las áreas que representan nunca están sincronizadas con la unidad en la que normalmente se publican los datos ".

Subramaniano un miembro principal de la facultad del Centro de Estudios de Población y Desarrollo, se dirigió a la India para su estudio no solo porque es la democracia más poblada del mundo, con unos 900 millones de votantes, sino también porque sus elecciones generales de seis semanas están en curso, concluyendo el 23 de mayo.

Los datos de salud generalmente se publican de acuerdo con áreas administrativas estándar:en los EE. UU., por ejemplo, por condado o ciudad, y en India por distrito. El problema, Subramanian dijo:Es que estas áreas administrativas no necesariamente coinciden con las áreas representadas por los políticos que diseñan los programas de gobierno y toman decisiones sobre el gasto público.

Al igual que con los distritos del Congreso de EE. UU., que a menudo se trazan con límites notoriamente irregulares para favorecer las posibilidades electorales de un partido u otro, Los 543 distritos políticos de la cámara baja de la India rara vez se asignan directamente a los 640 distritos donde se recopilan regularmente datos de salud y bienestar.

Ese desajuste no solo compromete la capacidad de los votantes para recompensar o castigar a los líderes políticos, pero también impide la capacidad de los políticos para obtener información precisa sobre la salud y el bienestar de sus electores, y así priorizar su agenda legislativa.

"Burócratas, típicamente, no tengo piel en el juego; los políticos hacen, ", Dijo Subramanian." Los políticos no tienen que presentar datos porque no hay ninguno, que puede ser conveniente para ellos ".

Como el Senado de los Estados Unidos, India tiene una legislatura de dos cámaras con una cámara alta que representa a los 30 estados de la nación. Gran parte del poder legislativo, sin embargo, reside en la cámara baja, que genera legislación sobre impuestos y gastos y ejerce poder sobre el poder ejecutivo porque puede realizar votos de censura sobre el primer ministro y otros ministros. Llamado el Lok Sabha, la Cámara, como la Casa de los Estados Unidos, es elegido según la población, organizados en distritos electorales.

La investigación se llevó a cabo con la ayuda del Centro de Análisis Geográfico de Harvard. El especialista sénior en sistemas de información geográfica, Jeffrey Blossom, trabajó en estrecha colaboración con Subramanian en un procedimiento que implicó desglosar los datos existentes por subunidades dentro del área donde se recopilaron. determinar cuál de esas subunidades se encuentra dentro de cada distrito político, y luego combinarlos para proporcionar una instantánea de la salud y otros indicadores en cada grupo.

Resultados iniciales, publicado en enero en la revista Semanario Económico y Político , se desarrollaron para cuatro indicadores de desnutrición infantil:retraso del crecimiento, bajo peso debilitante, y anemia. Esos resultados destacaron varios distritos electorales en el centro y este de la India donde el problema parece particularmente grave. En los meses transcurridos desde esa publicación inicial, el equipo ha utilizado el mismo procedimiento para reasignar más de 100 indicadores de salud, extraídos de dos encuestas nacionales, la Encuesta Nacional de Salud de la Familia y la Encuesta Nacional por Muestra — para coincidir con las fronteras políticas.

Entre los indicadores disponibles se encuentran una serie de tasas de vacunación, prevalencia de diarrea, datos con sobrepeso, educación y alfabetización, datos de matrimonio, información sobre planificación familiar, y datos de salud maternoinfantil.

Aunque el objetivo es proporcionar información para el establecimiento de prioridades y la rendición de cuentas, Subramanian dijo que él y Blossom decidieron mantener los nombres de los legisladores individuales fuera de los conjuntos de datos para evitar que el ejercicio se considere político. En lugar de, han proporcionado los datos en un sitio web de "hoja informativa de la India", disponible públicamente y abierto a los medios interesados, como Mudur, quien hizo el análisis del matrimonio de menores de edad, o una segunda salida, La impresión, que proporciona información sobre los 543 distritos electorales basada en la investigación de Subramanian y su equipo.

"Estamos proporcionando un recurso, ", Dijo Subramanian." Muchos periodistas me preguntan:¿Crees que marcará la diferencia? No sé, nunca lo habíamos hecho antes. Pero seguramente no estará de más tener más información. Es hora de que los discursos electorales y políticos en India se basen en datos directamente sobre el bienestar de su población ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.