En las montañas Mackenzie de Canadá, El investigador de la Universidad de Kansas, Julien Kimmig, ha descubierto detalles de la red trófica del Cámbrico en un fondo del océano que alguna vez fue el hogar de una dispersión de artrópodos bivalvos. hiolitos y trilobites.

La caca de 500 millones de años de un primordial, gusano de mar depredador cuenta su historia.

Un nuevo artículo que aparece hoy en la revista. Palaios resultados del trabajo de campo que Kimmig y el coautor Brian Pratt de la Universidad de Saskatchewan realizaron en una capa de montaña de "verdoso, finamente laminado, excavado localmente, lutita ligeramente calcárea "donde descubrieron madrigueras creadas por un gusano de mar perdido hace mucho tiempo.

"Estas son madrigueras de un animal parecido a un gusano donde hemos conservado heces fosilizadas, "dijo Kimmig, gerente de colecciones del Instituto de Biodiversidad y Museo de Historia Natural de KU. "Esto es raro porque las heces se descomponen muy fácilmente; no es un producto muy estable de los animales. Estos fueron preservados porque los gusanos vivían en madrigueras de aproximadamente 4 pulgadas de profundidad. Estaban cazando fuera de estas madrigueras. Tenemos algo que actuó muy similar a un gusano Bobbitt moderno ".

El investigador de KU dijo que el gusano que hizo las madrigueras en el sedimento de la montaña Mackenzie puede, de hecho, haber sido un antepasado de los gusanos Bobbitt modernos, y muestra que la estrategia evolutiva de cazar desde una madriguera en el fondo del mar ha tenido éxito durante al menos 500 millones de años.

"Los gusanos Bobbitt son gusanos grandes que viven en el océano hoy en día, ", Dijo Kimmig." Se alimentan de peces, vivir en madrigueras, tienen apéndices depredadores realmente grandes, y se esconden en la madriguera hasta que pasa un pez u otra presa; luego lo agarran, arrástralo a su madriguera y cómelo. Hay varios videos en YouTube sobre estos tipos, y es bastante aterrador. Desafortunadamente, no tenemos el gusano en sí preservado. Pero este era probablemente uno de los depredadores más grandes de su entorno; el animal probablemente estaba en el rango de 6 a 12 pulgadas con un diámetro de tres cuartos de pulgada ".

Dentro de las madrigueras según el investigador de KU, un cuadro de vida y muerte que cuenta la historia de la red alimentaria del Cámbrico. Una vez que el gusano depredador comió, parecía haber depositado sus heces en la madriguera, luego lo abandoné. Otras especies entraron a la madriguera para consumir lo que quedaba sin digerir en la materia fecal, que luego se fijó en un coprolito, o estiércol fosilizado.

"Una red alimentaria es básicamente la interacción entre lo que come lo que hay en el ecosistema, "dijo Kimmig." Cuando piensas en fósiles, La caca fosilizada no es en lo que estás pensando, pero en realidad es uno de los indicadores más importantes de las interacciones paleoambientales porque nos da información sobre qué era un depredador en el área y qué comía. Porque tenemos conchas conservadas y trozos de trilobites, sabemos que el animal era un depredador y cazaba una variedad de animales. Teniendo en cuenta que tiene más de 500 millones de años, tenemos una idea de cómo funcionaba el ecosistema en este momento. Vemos que los animales desarrollaron una variedad de estrategias de alimentación. No solo tenemos depredadores, pero tenemos animales que se alimentan de sus heces y se aprovechan de eso ".

La investigación se llevó a cabo en la remota Formación Rockslide de las Montañas Mackenzie, cerca de donde los Territorios del Noroeste se encuentran con el Yukón. Varios viajes para realizar trabajo de campo localizaron el depósito sedimentario con fósiles preservados, llamado río Lagerstätte Garganta de los Cuervos, y excavaron los fósiles. Pratt descubrió la capa de sedimento en 1983 durante su investigación doctoral.

"Estábamos a unas dos horas de la ciudad más cercana en helicóptero, ", Dijo Kimmig." Volamos allí, Hicimos construir nuestro campamento de carpas allí y tuvimos que traer todos nuestros suministros para los cuatro viajes de trabajo de campo. En verano, en esas montañas tienes luz diurna las 24 horas, y salimos y recolectamos mucho material. Porque éramos tan remotos teníamos osos pardos y caribúes ahí fuera, dormíamos con una escopeta cargada de perdigones y balas. Afortunadamente, no tuvimos que usarlo, tuvimos un par de osos, pero estaban sentados bastante lejos ".

Kimmig dijo que el artículo sobre los coprolitos cámbricos muestra que los aspectos clave de la paleobiología y la paleoecología siguen siendo poco conocidos.

"Esto nos dice que los animales desarrollan una variedad de estrategias de alimentación desde el principio, y los desarrollaron con bastante rapidez, y tenemos mucho que aprender sobre los primeros ecosistemas y cómo obligaron a los animales a adaptarse. Cuando tienes diferentes depredadores a lo largo del fondo del mar abierto, si no tienes cuidado te comerán con bastante facilidad ".