Un nuevo estudio sugiere que hace 6000 años en Europa las personas compartían la tradición cultural de usar conchas de mejillón de agua dulce para elaborar adornos.

Un equipo internacional de investigadores, incluidos académicos de la Universidad de York, extrajo proteínas antiguas de adornos de conchas prehistóricas, que se ven notablemente similares a pesar de encontrarse en lugares distantes de Dinamarca, Rumania y Alemania, y descubrieron que todos estaban hechos con nácar de mejillones de agua dulce.

Los adornos se hicieron entre el 4200 y el 3800 a.C. e incluso se encontraron en áreas de la costa donde habría disponibles muchas otras conchas.

La evidencia arqueológica sugiere los adornos, conocido como "botones dobles", puede haber sido prensada en cuero para decorar brazaletes o cinturones.

Autor principal del estudio, Dra. Beatrice Demarchi, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York y la Universidad de Turín (Italia), dijo:"Nos sorprendió descubrir que todos los adornos estaban hechos de mejillones de agua dulce porque implica que este material era muy apreciado por los artesanos prehistóricos, dondequiera que estuvieran en Europa y cualquier grupo cultural al que pertenecieran. Nuestro estudio sugiere la existencia de una tradición transcultural a nivel europeo para la fabricación de estos botones dobles ".

Los moluscos de agua dulce a menudo se han pasado por alto como fuente de materia prima en la prehistoria (a pesar de la fuerza y ​​resistencia del nácar) porque muchos arqueólogos creían que su origen local los hacía menos "prestigiosos" que las exóticas conchas marinas.

Coautor del artículo, Dr. André Colonese, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo:"Los ornamentos están asociados con el Mesolítico tardío, Culturas del Neolítico tardío y la Edad del Cobre. Algunos de estos grupos todavía vivían como cazadores recolectores, pero en el sur eran agricultores que cambiaron a un estilo de vida más asentado.

“El hecho de que estos adornos se vean consistentemente similares y estén hechos del mismo material sugiere que puede haber habido algún tipo de interacción entre estos distintos grupos de personas en este momento.

"Es posible que hayan compartido un conocimiento o una tradición sobre cómo fabricar estos adornos y claramente tenían un conocimiento sofisticado del entorno natural y qué recursos utilizar".

Las conchas de los moluscos contienen una proporción muy pequeña de proteínas en comparación con otros tejidos biomineralizados, como hueso, haciéndolos difíciles de analizar.

Los investigadores ahora están trabajando en la extracción de proteínas de moluscos fosilizados, un método que han denominado "paleoshellomics". Estas nuevas técnicas podrían ofrecer nuevos conocimientos sobre algunas de las formas de vida más antiguas de la tierra, mejorando nuestro conocimiento de la evolución.

El Dr. Demarchi agregó:"Esta es la primera vez que los investigadores han podido recuperar secuencias de proteínas antiguas de adornos de conchas prehistóricas para identificar el tipo de molusco del que están hechos.

"Esta investigación es un paso importante hacia la comprensión de cómo evolucionaron los moluscos y otros invertebrados. Esperamos que utilizando estas técnicas podamos seguir un proceso evolutivo que comenzó hace al menos 550 millones de años".