Dentro de los próximos 80 años, se espera que la población mundial supere los 11 mil millones, creando un aumento en la demanda mundial de alimentos y presentando un desafío inevitable para la producción y distribución de alimentos.

Pero un nuevo artículo publicado en Sostenibilidad de la naturaleza describe cómo el aumento de la población y la necesidad de alimentar a todos también, por último, dar lugar a enfermedades infecciosas humanas, una situación que los autores del artículo consideran "dos de los desafíos ecológicos y de salud pública más formidables del siglo XXI".

El artículo, "Enfermedades infecciosas humanas emergentes y vínculos con la producción mundial de alimentos, "es el primero en establecer conexiones entre el crecimiento demográfico futuro, desarrollo agrícola y enfermedades infecciosas.

"Si comenzamos a explorar cómo el aumento de la población y la agricultura afectarán las enfermedades humanas, podemos prepararnos y mitigar estos efectos, "dijo Jason Rohr, la Ludmilla F., Stephen J. y Robert T. Galla Catedráticos de Ciencias Biológicas en la Universidad de Notre Dame. "Necesitamos anticipar algunos de los problemas que pueden surgir de una explosión de población humana en el mundo en desarrollo".

Según el artículo, el área de crecimiento demográfico más rápido que se espera para el año 2100 ocurrirá en el mundo en desarrollo, donde el control de enfermedades, la vigilancia y el acceso a la atención de la salud ya se enfrentan a importantes desafíos. En la actualidad, algunas estimaciones sugieren que las enfermedades infecciosas representan el 75 por ciento de las muertes en los países en desarrollo en las regiones tropicales. Cada año en los Estados Unidos, se estima que 48 millones de personas padecen infecciones transmitidas por los alimentos, y las enfermedades transmitidas por los alimentos se han relacionado con alimentos importados de países en desarrollo, donde el saneamiento y la seguridad alimentaria son deficientes o se aplican de manera deficiente. De ese número, 128, 000 están hospitalizados y aproximadamente 3, 000 personas mueren cada año a causa de infecciones transmitidas por los alimentos.

A medida que crece la población mundial, el estado de las economías rurales, uso de agroquímicos y explotación de recursos naturales, entre otros factores, están preparados para contribuir aún más a los brotes de enfermedades infecciosas. "Hay muchos ejemplos modernos en los que el alto contacto humano con animales de granja o caza silvestre es una causa probable de nuevas enfermedades humanas que se han convertido en pandemias mundiales". "como la gripe aviar y porcina, y la enfermedad de las vacas locas, Dijo Rohr.

Rohr, quien también trabaja como parte de la Iniciativa de Cambio Ambiental de Notre Dame y el Instituto Eck para la Salud Global, estudia la esquistosomiasis humana, una infección por gusanos transmitida de caracoles a humanos en muchas partes tropicales y subtropicales del mundo.

A través de esa investigación, Él ha visto de primera mano cómo las prácticas agrícolas pueden afectar las enfermedades porque los caracoles prosperan en aguas con algas que crecen prolíficamente en áreas de escorrentía agrícola que contienen fertilizantes. Los principales depredadores de los caracoles son los camarones que migran a los estuarios para reproducirse, pero estos estuarios a menudo se vuelven inalcanzables debido a las presas instaladas para facilitar el riego de las tierras de cultivo.

"Existe la tormenta perfecta con esquistosomiasis:la agricultura ha diezmado a los depredadores de caracoles, las acequias proporcionan más hábitat para los caracoles, y el uso de fertilizantes provoca la proliferación de comida para caracoles, ", señaló." La agricultura es importante para la nutrición que puede ser crucial para combatir las enfermedades, pero es necesario lograr el equilibrio adecuado ".

Rohr y sus colaboradores ofrecen varias soluciones potenciales a diversos desafíos, como mejorar la higiene para combatir el uso excesivo de antibióticos para promover el crecimiento de los animales de granja. También sugieren que los agricultores agreguen variabilidad genética a sus cultivos y animales para reducir las epidemias causadas en parte por los monocultivos y demasiados animales estrechamente relacionados que viven en espacios reducidos.

Otras soluciones incluyen mejorar la educación y la alfabetización en salud, que se ha documentado como un factor importante en la reducción de infecciones. Los investigadores también sugieren invertir en modelos matemáticos predictivos que integren asociaciones entre prácticas agrícolas y enfermedades infecciosas. Estos modelos podrían pronosticar el riesgo a través de escalas espaciales para facilitar la focalización de medidas preventivas y de mitigación.