Dr. Moriaki Yasuhara, Dr. Hisayo Okahashi, y el Dr. Huai-Hsuan May Huang de la Facultad de Ciencias Biológicas y el Instituto Swire de Ciencias Marinas de la Universidad de Hong Kong (HKU), en colaboración con científicos del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, Universidad de Duke, y el Servicio Geológico de los EE. UU. han informado recientemente de su descubrimiento sobre un factor clave del cambio climático abrupto pasado y quizás futuro que es la dinámica de las aguas profundas en el Océano Atlántico Norte en la revista Geología .

Desde la propuesta del paradigma de la "cinta transportadora" de Wallace S Broecker en la década de 1980, la circulación oceánica profunda, ahora conocida como la circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC), ha sido ampliamente considerado como un importante impulsor de los cambios climáticos globales. AMOC es un proceso por el cual el agua superficial fría y salada se hunde en el océano profundo en el Atlántico norte de alta latitud, el agua profunda del nivel inferior (conocida como Agua Profunda del Atlántico Norte:NADW) fluye hacia el sur (Imagen 1), y finalmente asciende a la superficie en el Océano Pacífico Norte. Se sabe que la fuerza de esta circulación afecta el flujo de calor global y los climas regionales. Para estudiar estas dinámicas circulatorias, el Océano Atlántico Norte es especialmente importante, porque es el lugar donde se forman las aguas profundas a través del enfriamiento de las aguas superficiales en las latitudes altas.

La parte inferior (más profunda) de NADW por debajo de 2, 500 metros está bien estudiado, pero el comportamiento de NADW superior (agua intermedia) es poco conocido desde la última desglaciación, es decir, el período de transición desde la última edad de hielo hasta el estado climático interglacial contemporáneo más cálido. Es más, Dinámica de NADW para el pasado ~ 11, 700 años (conocido como el Holoceno) siguen siendo equívocos. El Dr. Yasuhara y sus colaboradores demostraron que la temperatura del agua intermedia del Atlántico Norte subtropical varió significativamente durante estos dos períodos de tiempo, basado en la geoquímica de oligoelementos de conchas calcificadas de microcrustáceos de aguas profundas Ostracoda en un núcleo de sedimentos. Sus reconstrucciones revelan una serie de eventos abruptos de calentamiento de aguas profundas a escala de varios siglos probablemente causados ​​por la reducción de la circulación de aguas profundas. Los autores también descubrieron que muchos de estos eventos de debilitamiento de la circulación en aguas profundas pueden reconocerse ampliamente en el Atlántico norte occidental. Estas dinámicas de la circulación de las aguas profundas deglacial-Holoceno son importantes para comprender las tendencias presentes y futuras en el sistema climático de la Tierra porque el calentamiento y el derretimiento del hielo polar resultante pueden cambiar la circulación de las aguas profundas. El reciente informe IPBES de las Naciones Unidas (Plataforma Intergubernamental de Política Científica sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas) indicó que ~ 1 millón de especies están ahora amenazadas de extinción. y los cambios en el sistema climático de la Tierra son una parte importante de la razón de esto.

El autor principal del estudio, el Dr. Yasuhara, dijo que "la circulación en aguas profundas del Holoceno fue más dinámica de lo que se pensaba anteriormente. Cada vez hay más pruebas de que este cambio de circulación en el Atlántico norte afecta los climas de lugares remotos, incluido el este de Asia, y también los ecosistemas marinos y terrestres. descubierto recientemente por científicos, incluidos mis colegas de HKU, los doctores Benoit Thibodeau y Christelle Not, esta circulación global de aguas profundas se ha debilitado sustancialmente durante el último siglo. Si ocurre un mayor debilitamiento en el futuro, Puede haber implicaciones inesperadamente amplias no solo en nuestros sistemas atmosféricos y oceánicos, sino también sobre los sistemas ecológicos de la Tierra y nuestra sociedad ".

"Cuantificar la intensidad de la Circulación del Atlántico Norte en el pasado es uno de los grandes desafíos de nuestro campo. Para comprender mejor la magnitud y la importancia de la tendencia al debilitamiento de la circulación del siglo XX, necesitamos más reconstrucción de su intensidad en el pasado, como el proporcionado por el estudio del Dr. Yasuhara y sus colegas ", mencionó el Dr. Thibodeau en el Departamento de Ciencias de la Tierra, HKU.